— Звучит очень… разумно. — Махараджа Сайяджирао неохотно кивнул молчаливой Гаруде. — Продолжай.
— Мир меняется, о великий. Правлению британцев приходит конец. — С каждым словом ее голос звучал все громче, эхом отражаясь от дворцовых стен. — Формируется великий союз. Цветущие острова заберут себе Катай, Изумрудный остров Великобританию, Россия покорит Европу, Австралийская империя Африку. Ты можешь остаться в стороне или воспользоваться возможностью и освободить Индию от многовекового гнета.
Несмотря на невзрачную внешность и достигающее небес самомнение, махараджа отнюдь не был глуп или лишен амбиций. Он сразу увидел открывающиеся перспективы. В прошлом восстание сипаев провалилось потому что из метрополии пришли новые армии. Если британцы будут слишком заняты, их гарнизоны не смогут удержать Индию… И он станет ее законным правителем! Настоящим императором, а не наместником, цепляющимся за славу прошлых поколений.
— Меня заинтересовало твое предложение. Но и ты, и твой император должны понимать, что войны дорогое развлечение. Вооружить и кормить воинов, платить аристократам и их дружинам, не забыть о вдовах и матерях. Мои сокровищницы велики, но и они не бесконечны. — Сайяджирао слегка покривил душой, десятилетия процветания сделали его несметно богатым. Следовало проверить этого Артура Рюриковича, о котором он ничего не слышал до сего дня. Любой союз должен быть взаимным, и если он хочет, чтобы махараджа восстал без какой-либо поддержки… Пускай ждет дальше.
— Ты как всегда прав, о великий. — Девушка пнула мешок, горловина не выдержала и на землю посыпались тяжелые золотые монеты, браслеты, цепи, кольца и украшенные драгоценными камнями яйца. — Российский император шлет скромный дар в поддержку твоим начинаниям. К сожалению, его армии заняты усмирением осман и готовятся к завоеванию Европы, поэтому рассчитывать тебе придется только на свои силы… Надеюсь, это не проблема?
Сайяджирао не ответил, поглощенный обманчивым теплом желтого металла. Столько золота! Если он будет выкачивать все соки из своих провинций, удушая их налогами, он и за десять лет столько не соберет! Сразу вспомнились детские мечты о жизни на далеком острове, где его никто и никогда не найдет…
— Должна предупредить, что Вездесущий наложил на золото могущественное проклятье. Любой, кто попытается бежать с хотя бы одной монеткой, познает всю глубину божественного гнева. — Гаруда мечтательно улыбнулась, в ее зеленых глазах заплясали кровожадные огоньки. — Нижайше прошу передать это своим слугам, чтобы ни у кого не возникло искушения. Деньги можно тратить только на наше общее дело.