— О нет, сегодня я не посланница всеобъемлющего. — Уголки губ девушки дернулись вверх, она явно была довольна оказанным эффектом. — Я пришла к тебе от имени Российского Императора Артура Рюриковича.
— Я слышал о нем, — важно кивнул Сайяджирао, слушая быстрый шепот одалиски. — Ему принадлежат обширные территории и богатства. Разумеется, их не сравнить с моими…
— Разумеется, — эхом откликнулась девушка, не скрывая снисходительной улыбки. Махараджа не обижался, боги могли позволить себе быть заносчивыми. — Он предлагает тебе союз.
— Земли российского императора слишком слишком далеко. Да и зачем мне союзники? Никто не смеет бросать вызов моей власти. — Постепенно к махарадже возвращалась уверенность. Гаруда не собиралась убивать его, значит можно напомнить о прерванном отдыхе и потребовать компенсации… — Я…
— Тебе лучше выслушать меня до конца, — жестко отрезала посланница.
Убедившись, что обиженно надувший губы старец с трясущимися подбородками ловит каждое ее слово, она продолжила:
— Мир меняется, старому порядку приходит конец. Те, кто не приспособятся, канут в Лету, разумные же воспрянут и поднимутся еще выше. Понимаешь меня, великий махараджа?
— Я и так на вершине, — рассмеялся Сайяджирао. — Упираюсь головой в звезды. Все немеют передо мной, мой гнев разрушает горы…
— Ты провинциальный губернатор на службе колониальной администрации, — вновь перебила его Гаруда, на глазах теряя свой божественный ореол. — Неужели ты никогда не хотел стать истинно свободным? Править всей Индией, а не только ее огрызком.
Махараджа затрясся в гневе, старые привычки взяли вверх над осторожностью. Он собирался призвать свой великий дар повелевать камнями и вызвать каменную ладонь, чтобы та прихлопнула неуважительную букашку, как его шею оплели тонкие руки, а прохладные пальцы прошлись по разгоряченной коже. Наклонившись так, что ее урпругая грудь коснулась его плеч, одалиска зашептала что-то успокаивающее, прекрасно понимая, что у средней руки геоманта нет и шанса против легендарной Лучезарной.
— Выслушайте ее, повелитель неба, земли и морей. Не зря Вишну послал ее именно к вам…
— Она ведь от российского императора… — глухо проворчал мужчина.
— Как можно помыслить, что Гаруда служит кому-то другому? Всеобъемлющий может принять любой облик. Наверное, чтобы северные дикари не бунтовали, они создали легенду…