— А как звать тебя, старче? А то как-то невежливо получается…
— Ишь, хитрый какой, — усмехнулся в бороду старик. — Рано тебе мое имя знать. Сиди лучше и внимательно слухай, авось и останется что в голове. Вот, познакомься с дочерью моей приемной, Наденькой.
Воздух в пустом углу подернулся рябью, открывая мрачную девушку. Зеленые волосы водопадом стекали с плеч, обрываясь у округлых бедер, мокрый рваный сарафан облепил стройное тело с внушительной грудью так плотно, словно она была обнажена. Белая кожа отдавала нездоровой синевой, тонкие губы слились в напряженную линию, и лишь сапфировые глаза ярко сияли на призрачном лице.
«Хозяин, это та самая русалка, помните?! Которая пробовала еду сенатора Долгорукова!» — Оставшаяся в истинном облике Кицунэ удивилась не меньше приручителя. Несмотря на появление знакомого лица, она не спешила возвращаться в человеческую форму, все так же готовая ударить всеми хвостами разом.
— Приятно познакомиться, Артур Рюрикович, правитель всея Руси. — Юноша не мог сказать, почему представился именно так, но его титул русалку не впечатлил, девица беззвучно фыркнула и отвернулась.
— Мне нужен не царь, нет. Я пришел к подчиняющему. — Хозяин лесов неторопливо опрокинул в себя вторую чарку и, утерев усы, продолжил: — Возьми ее себе.
— Зачем?! — хором воскликнули Артур, Хетем и Ари. И если в голосе приручителя преобладало удивление, то феникса и кицунэ переполняло неподдельное возмущение.
— Она одна из последних, слабая, хилая. Ты вон каких девок приютил. Недавно они совсем погасшие были, а сейчас вон, сияют. — Цепкий взгляд лешего гипнотизировал, глубокий сильный голос без намека на старческое дребезжание проникал в самую душу приручителя. — А она мне сильная нужна. Кому еще род их восстанавливать, как не мне? Тут то ты мне, подчиняющий, и пригодишься. Пусть побудет с тобой, в сражениях окрепнет. Дитя понесет.
Артур открыл рот. Закрыл. Молча налил себе из дедовой бутыли и опустошил одним глотком, не почувствовав вкуса. Едкая жидкость резанула по гортани, вызвав судорожный кашель.
«Евгеник хренов, род он восстанавливает, с приручителями скрещивает!».
Леший хотел было показать свою силу, но Артур поднял руку останавливая его.
— Не надо! — Отдышавшись без сторонней помощи, юноша озадаченно поинтересовался: — Зачем? Я пока что не планировал становиться отцом!