Мальчик злобно зыркнул исподлобья и
отвернулся от отца. Не то, чтобы он был против свадьбы – о девочках
молодой Шахрион начал думать с год назад, но сама мысль о том, что
его избранницу назначат, да еще из рода предателей, бесила
неимоверно.
Отец с горечью посмотрел на сына и
прикрыл глаза. До дворца венценосца они ехали в гробовом
молчании.
Сам замок, расположенный в центре
огромного города, поражал воображение не меньше, чем Кийрев. Его
огромные стены и четыре угловые башни были украшены белым мрамором,
пластины которого древние ремесленники подогнали так плотно, что
между ними нельзя было просунуть даже лезвие кинжала. Эти стены
огораживали громадную площадь, на которой размещался шестиэтажный
донжон венценосца и сонм хозяйственных построек, включающий также и
конюшни, достаточные для размещения, наверное, тысячи лошадей,
пекарни, в чьи печи можно было поставить за раз хлеба на армию, и
огромные казармы, в которых, собственно, эта самая армия и
размещалась.
Почетный эскорт препроводил
императора с его небольшой свитой в жилые помещения, где уже ожидал
сам венценосец. Встреча получилась достаточно сдержанной, зато
Шахрион сумел вблизи посмотреть на Гашиэна Второго, человека, чья
пехота сумела сдерживать удар легионов до прихода подкрепления, и
тем самым обрекла Империю на поражение. Венценосец был могуч, хотя
годы и взяли свое, но под его дублетом бугрились мышцы, а живот не
вываливался вперед, закрывая собой ноги. Густые каштановые волосы
тронула седина, она же добралась и до бороды - предмета гордости
каждого истинного раденийца, по которому их можно было отличить,
например, от прегиштов, триверов или, прости Сын, омерзительных
исиринов. Морщины и шрамы избороздили благородное лицо с сильным
волевым подбородком и мощными скулами, но взгляд венценосца
оставался молодым и дерзким.
Такие люди идут вперед несмотря ни на
что и никогда не сдаются. Венценосец понравился мальчику, уж он
точно не стал бы унижаться, как отец. Ни за что на свете! И дрался
бы до победного конца, до последнего человека в строю! И не отдал
бы почти всю страну врагам!
После встречи гостям показали их
покои и дали время на то, чтобы отдохнуть, смыть дорожную пыль и
подготовиться к торжественному ужину.
Пиршество проходило в роскошном общем
зале, высотой, наверное, в четыре человеческих роста. Огромный
дубовый стол ломился от всевозможных яств. Тут были и жареные
поросята с запеченными в них перепелами и кроликами и громадные
осетры, размером с Шахриона и истекающие соком желтые сыры из
Триверии и алые омары, выловленные абилиссийскими моряками, и даже
огромные вареные яйца диковинной птицы стерус, водящейся в Лиосском
халифате. Вино текло рекой, а хлеба было столько, что можно было бы
кормить Черную Цитадель несколько месяцев.