- Ваши слова мудры, император, -
Ратриола слегка тряхнул головой и послышался слабый звон
колокольчиков, вплетенных в его волосы, - однако в них есть
изъян.
- Какой же?
- Смотрите, - эльф обвел рукой лес. –
В этой древней роще тысячи берез и один обгорелый дуб посреди
поляны. Да, некогда этот дуб был могуч, его крона затеняла
окружающие березы, ствол устремлялся в небо, а поросль расселилась
по лесу. Но теперь это лишь остов, сгнивший изнутри, который стоит
потому, что никто не пнул его хорошенько. Ему ли тягаться за власть
в лесу со стройными березками?
- А кто вам сказал, зрящий, что дуб
обречен? Вы проверяли это? Кто знает, быть может рядом с ним, с
другой стороны, сквозь землю пробивается молодой росток, которому
нужно только немного помочь?
На губах эльфа появилась усмешка.
- Властелин, не нужно льстить себе.
То, что отжило свой век, обречено.
- Кажется, мы заходим на второй круг,
- улыбнулся уголками губ Шахрион. – Но я попытаюсь предоставить
ответ, который должен вас устроить, зрящий.
- И какой же?
- Когда Безумец опробовал Безымянное
заклинание на область Радении и обрушил Черный огонь на города
Элиренатии, всем казалось, что Лига отжила свое и должна
подчиниться власти Империи. Так почему же свободные народы
отказались? Почему они дрались до последнего?
Эльф задумчиво лишь провел рукой по
изумрудной траве. На глазах у Властелина стебельки качнулись в
сторону, потянувшись к распростертой ладони.
- Хороший аргумент, император.
- Но вас он не убедил?
Эльф лишь загадочно улыбнулся.
- Мне любопытно, владыка: почему вы
не до сих пор не спросили о цели нашей встречи? Ведь она мало того,
что столь внезапна, так еще и проводится на вражеской земле?
- Я умею ждать.
- Похвальное качество, - одобрил
эльф, - но не стану томить вас больше. Я пришел, чтобы, как вы и
предлагали в прошлый раз, забыть старые обиды, а также выказать вам
и вашему народу свое восхищение.
Шахрион закашлялся и, не сумев скрыть
своего удивления, воззрился на эльфа. У зряшего получилось-таки
вывести императора из равновесия. Черный Властелин ожидал чего
угодно, но не прямого ответа. Он быстро взял себя в руки и ответил
собеседнику, который с довольным выражением лица изучал изумление
повелителя тьмы.
- Мне приятно слышать из ваших уст
столь лестные слова, но могу ли я рассчитывать на что-либо более
существенное, нежели обыкновенная моральная поддержка.