Конечно, это была наглость, но чем
Мать не шутит, вдруг старый колдун выжил из ума под конец жизни и
захочет открыто поддержать Шахриона в его борьбе.
- Увы, но звездорожденные не могут
больше воевать, дорогой друг, - с болью в голосе ответил эльф,
доказав тем самым, что с его рассудком все в порядке. – Однако я
обещаю кое-что крайне ценное.
- Золото?
- Нет, куда более важную вещь -
нейтралитет.
- Он так полезен для Империи? –
прикинулся овощем Шахрион.
- Безусловно. У вас на удивление
неплохо получается воевать в лесах. Мне почему-то кажется, что вы
или ваши генералы читали сочинения зрящего Айбертиилы.
- Все может быть, зрящий.
- А может и не быть, - закончил за
него эльф. – В этом мире все иллюзорно, кроме некоторых извечных
истин. Например, одна такая истина гласит, что мой народ – лучшие
стрелки и мастера войны в лесах, а Исиринатия, которой из-за
провала штурма придется заметно увеличивать численность армии под
стенами Черной Цитадели, очень скоро захочет, чтобы кто-нибудь
навел порядок в чащобах, покрывающих земли Империи. И вот тогда-то
вы осознаете всю ценность нейтралитета.
Шахрион прекрасно понимал все и без
пояснений, но правила есть правила. Поразительно, что зрящий так
быстро перешел к делу, император был всерьез готов заниматься
словесной эквилибристикой до самой ночи. Теперь следовало дать
правильный ответ, все-таки, начинался его ход.
- Скажите, зрящий, чем Империи
придется расплачиваться за столь щедрую помощь?
Ратриола саркастически
усмехнулся.
- Вы уникум, властелин. Первый из
своего рода, умеющий вести переговоры. Ваши предки, знаете ли,
вообще не отличались дипломатическими талантами. Пределом их
возможностей на этом поприще было угрожать всем и вся войной на
истребление.
- Да, это так, - согласился Шахрион.
– Потому мы в итоге и проиграли. Гибкость нужна не только тогда,
когда ты слаб. Сильным она необходима даже в большей степени.
- Все верно. Хотя и немного
прискорбно, что понимание столь простой истины пришло к Властелинам
лишь тогда, когда их род замер над пропастью.
«Жалко ему, как же», - подумал
Шахрион, вслух же он произнес другое:
- Лучше поздно, чем никогда.
Исиринатийский венценосец, да и его соседи, до сих пор не способны
ее осознать.
- И в этом слабость людей, -
согласился эльф. – Вы - однодневки, ступающие по земле лишь краткий
миг, - к сожалению, не способны устремить свой взор вперед и узреть
перспективы. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу. Я ничего не
потребую от Империи Таараш за помощь. Считайте ее моим даром.