- Приветствую извечного, - склонил
голову Пергион. – Долгих лет жизни императору, да благословить его
Мать.
- Вижу, вы не забыли правила этикета
за годы кошачьей власти.
- Глуп тот, кто не помнит прошлое. –
Ответил старик. Воин в черном доволен и это хорошо – злить
человека, за спиной которого стоит сто тысяч солдат, вредно для
здоровья, но и перегибать палку не стоило, а то благородные, когда
вернутся, обязательно поинтересуются, отчего это старый Пергион так
заискивается перед врагами, уж не решил ли он сменить повелителя? –
Скажи мне, извечный, чем мы можем помочь тебе и твоему
господину?
- Вашему господину, – с нажимом
поправил его имперец. – Эти земли с сегодняшнего дня возвращаются
под руку императора. Он почтит Наритэн своим присутствием через два
часа, тогда сможете засвидетельствовать ему свою верность.
- А если мы не откроем ворота? –
задал вопрос Нертанион, получивший за это пинок локтем в бок от
Пергиона.
- Это ничего не изменит, – любезно
ответил кольценосец. – Владыка изъявил желание лично оглядеть
возвращенный Империи город, и его воля будет исполнена. Так или
иначе. И чтобы у вас не возникало лишних вопросов, сообщу, что у
нас больше сотни магов.
Лишние вопросы возникли, но горожане
благоразумно придержали их при себе. Лишь только неугомонный
командир ополченцев сморозил очередную глупость.
- А что стало с армией генерала
Бирта?
Городской голова мысленно застонал и
взмолился всем Шестерым, чтобы отмеченный Матерью оказался в
достаточно хорошем настроении. Любой благородный за такой вопрос
прирезал бы на месте. Но, кажется, боги услышали его молитвы.
Кольценосец лишь усмехнулся и махнул рукой одному из сопровождавших
его рыцарей.
Когда тот поднял черный рогатый шлем,
Пергиона едва не хватил удар.
Старик со стоном оперся о плечо не
менее пораженного Нертаниона.
На коне в доспехах и под флагом
Империи Тьмы восседал никто иной, как Бирт Тавриэн. Бледный,
осунувшийся, но, без сомнения, единственный в своем роде. Теперь
все встало на свои места. Измена не впервые крушила непобедимые
армии, а золото заставляло менять сторону даже достойных.
- Извечный, город будет готов
встретить владыку, - склонился в глубоком поклоне старик. – Мы
будем ждать.
***
Два часа пролетели в приготовлениях
как миг. Люди, объятые ужасом, готовились сдаться на милость
победителей, проклиная дураков, застрявших на севере и проглядевших
страшную измену, а армия полк за полком обтекала стены города,
устремляясь на запад.