Шестой день второго месяца лета
35-го года со дня окончания Последней войны.
- Владыка, проснись, владыка.
Вкрадчивый тихий голос выдернул
императора из объятий сна. Шахрион открыл глаза и со стоном надавил
пальцами на виски – голова просто раскалывалась. Интересно, что же
ему снилось? Последние годы сновидения редко посещали Черного
Властелина, уступив место тупому тяжелому забытью.
- Тартионна, сколько я спал?
- Около трех часов, - ответила ему
советница - стройная женщина с волосами цвета соломы и некрасивым
лицом. – Зрящий уже прибыл и ждет вас в Зале Предков.
Сонливость сняло как рукой. Император
вскочил со своей узкой кровати, залпом вылил в рот содержимое
предложенной Тартионной кружки с бодрящим травяным отваром и
торопливо начал приводить себя в порядок. Мятая одежда, в которой
он заснул, отправилась на пол – слуги уберут. Император подошел к
тазу с чистой водой, быстро умылся и почистил зубы, затем надел
парадный костюм, удивительно хорошо сидящий на его расплывшейся
фигуре. Напоследок он пригладил заметно поредевший ежик коротких
волос - лысеть Шахрион начал рано. Вот и все, Черный Властелин
готов во всем своем «блеске» предстать перед очами важного
гостя.
- Давно он ждет? – спросил Черный
Властелин, накидывая себе на плечи парадный плащ – иссиня черный,
скрепляемый большой серебряной фибулой с гербом Империи – вороном,
раскинувшим крылья.
- Около половины часа, - ответила
советница, добавив торопливо, - я считаю, что подобное ожидание не
нарушает дипломатический этикет.
Шахрион рассеянно пожал плечами.
- А даже если и нарушит, эльф не
подаст вида. Он пришел играть и не откажет себе в таком
удовольствии из-за пустяка.
Зал Предков представлял собой нечто
среднее между гостиной и арсеналом. Все его стены были украшены
многочисленными орудиями убийства, полуистлевшими знаменами и
прочими напоминаниями о славных деяниях доблестных
предшественников. В центре зала располагался большой овальный стол
с резными, выполненными в форме волчьих лап, ножками, вокруг
которого заботливой рукой были расставлены стулья, оформленные в
том же стиле. Пол, стены и потолок покрывал алый с золотистыми
прожилками мрамор, успевший заметно поистереться за прошедшие
века.
Гость ожидал императора возле одной
из стен. Когда двери открылись, пропуская владыку, он обернулся и с
интересом воззрился на Шахриона.