- Приветствую вас, глубокоуважаемый
император, - благожелательный ровный голос собеседника способен был
обмануть доверчивого простака, убедить в доброте и человеколюбии
говорившего, что стало бы его роковой ошибкой. Изящный как лань и
опасный, будто лев, эльф, стоящий перед императором, любил только
себя и свой народ. Люди для звездорожденных никогда не отличались
от двуногих, покрытых шерстью обезьян, достойных лишь
презрения.
Владыка заглянул в миндалевидные
глаза, посмотрел на торчащие из-под золотистых волос уши и
расплылся в радушной улыбке.
- Мое почтение глубокоуважаемому
зрящему Ратриоле, - проговорил он на эльфийском. – Лишь лесные духи
ведают, как я счастлив видеть здесь своего венценосного
собрата.
- Произношение делает вам честь,
император. Но я всего лишь первый среди равных, наделенный правом
говорить от имени своих собратьев.
- Я знаю это, зрящий, как и то, что
лишь мудростью вы сумели достичь столь высокого положения.
Эльф снял со стены старый меч черного
цвета и задумчиво повертел его в руках, затем провел пальцем по
короткому бронзовому лезвию.
- Если не путаю, владыка, этот меч
принадлежал императору Шахриону Первому, которого по праву считают
величайшим владыкой в истории Империи Тьмы.
- Это так, - согласился Шахрион. –
Мой предок, правивший в те невообразимо далекие времена, объединил
под своей рукой практически все земли, принадлежащие ныне
государствам Лиги, а также лиоссцам.
Он постарался говорить ровно, чтобы в
голосе нельзя было услышать тоску по эпохе, когда власть
императоров простиралась едва ли не на весь континент, и десятки
миллионов живых существ подчинялись воле Властелинов. Те славные
дни остались в далеком прошлом. Империя превратилась в жалкий
огрызок, бледную тень самой себя, затерявшуюся в изумрудном море
непроходимых чащоб леса Смерти и седых пиков гор Ужаса.
Эльф со вздохом повесил оружие на
стену, тряхнув волосами, которые рассыпались по плечам, после чего
задумчиво перешел к следующему экспонату – оплавленному черному
жезлу.
- Жезл Лирирона Второго, Безумного
императора, - в голосе зрящего послышалась горечь. - Знаете, я
помню его. Мое детство прошлось на годы правления сумасшедшего
некроманта, вознамерившегося этим самым оружием окончательно
уничтожить Элиренатию. Я видел, что сотворило с цветущими землями
Безымянное заклинание и помню, как небеса стали багровыми и с них
полился Черный Огонь. Самое странное, что посох Безумца до сих пор
можно использовать.