У него было все для этого -
мануфактуры снабжались мощными прессами и литейными, которые
топились дровами и углем, горы Ужаса поставляли превосходное
железо, болота – железо похуже. За прошедшие годы удалось вырастить
целые династии выдающихся мастеров и купцов, работающих на благо
страны.
И все же, как ни странно, даже
промышленность не являлось главной статьей дохода. Нет. Когда
Шахрион только начинал, он быстро осознал, что Империи понадобится
много работников, которые не будут болтать и никому не расскажут об
увиденном, а еще – много тел. Тел в хорошем состоянии.
Так Империя начала закупать рабов.
Сперва для шахт и, понемногу, на продажу ящерам. Дальше - больше.
Со временем, даже как-то незаметно, леса государства Шахриона
превратилось в мировой центр работорговли, под густыми древесными
кронами которых ежедневно совершались десятки абсолютно незаконных
и совершенно аморальных сделок, сливки с которых снимал
император.
Молчание затянулось. Наконец, в
глазах правителя Радении промелькнуло нечто, и император понял –
жажда славы победила жадность. Радениец поверил в его ложь.
Естественно, никакого наемных убийц
не существовало и в природе, иначе те же академики давным-давно
воспользовались бы их услугами, чтобы ослабить Орден. Все проще.
Больше двадцати лет Шахрион вместе с Гартианом выращивали
нескольких исполнителей – людей без мыслей, привязанностей, любви и
желаний. Машин для лишения жизней с промытыми мозгами, способных
лишь повиноваться своим хозяевам. Результат был отличнейший –
император получил трех идеальных фанатиков, двум из которых
придется отправиться на самоубийственную миссию. Последнюю
император хотел приберечь на всякий случай.
И змеиный огонь был оплачен
давным-давно – деньгами, рабами и, что самое важное, услугами.
Шахрион попросту выдавливал золото из ненавистного союзника, но
венценосец не знал этого, а потом сказал:
- Деньги будут у тебя через семь
дней.
- Хорошо. Не позже середины первого
месяца осени цитадель Ордена утонет в огне.
- Вот и славно, бывай, - с этими
словами лицо в шаре исчезло.
Шахрион убрал бесценный артефакт и
потер виски большими пальцами. Сколько лет прошло, а ненависть к
правителю Радении так никуда и не пропала. Странная штука эта
человеческая память – помнит самое гнусное, что было в жизни, и в
трудные моменты бережно разворачивает перед глазами картины
минувших дней и макает лицом прямо в них. На, вспомни, покушай еще
унижений!