Кидаюсь вверх по лестнице. Дом у нас, повторюсь, старый. Тогда на помещениях общего пользования вроде лестничных клеток не экономили. Площадки между этажами просторные. С незапамятных времен здесь стоят деревянные лари — здоровенные сколоченные из толстых досок сундуки с покатой крышкой, которая запирается за висячий замок. По традиции на каждую квартиру по одному. На лестничной площадке прохладно и жильцы хранят в этих ларях картошку, другие овощи, заготовки на зиму. За моей квартирой такой «ларь» тоже закреплен. Правда, я им не пользуюсь, а потому никакого замка на нем нет. И это — мое спасение.
Стараясь ни в коем случае не загрохотать, приподнимаю крышку, ныряю внутрь и так же осторожно опускаю ее за собой. И только успеваю сделать это, как через щель в стенке своего убежища вижу — снизу на площадку перед моей квартирой выкатываются четверо. Очень смуглые, черноглазые и черноволосые… Южный типаж… Да и языка, на котором они перебрасываются парой фраз, я не знаю. После один из них принимается энергично звонить в мою дверь. А второй тем временем осматривается, словно ощупывая пространство вокруг.
И в этот момент я по-настоящему пугаюсь. Так, что в животе леденеет и начинают мелко дрожать руки, которыми я прижимаю к себе рюкзак. Кажется, что вот-вот он вскинет руку, указывая прямо на меня и крикнет: «Ату!» Меня спасает то, что другой мужик из этой четверки перестает звонить в дверь, видимо, поняв, что отклика не будет, и решает вскрыть замок. Тот самый тип, который до этого внимательно прощупывал пространство, теперь вынужден заняться другим. Он вынимает из небольшой сумочки на боку связку каких-то железок, подступает к моей двери, что-то там такое делает с замком, и через пять секунд он, сухо хрустнув, поддается! Вот тебе и хваленое «высочайшее» качество! Вот тебе и запредельная степень защиты!
Мужчины скрываются в квартире, а я принимаюсь судорожно названивать в полицию. Благо телефон дежурной части вот он, в списке последних вызовов — только вчера вечером туда звонила, чтобы полковником Северским поинтересоваться.
Откликаются сразу. Я полушепотом описываю ситуацию — кто-то вломился в мою квартиру буквально у меня на глазах. Убедившись, что я не вру, обещают прибыть «немедленно». И действительно прибывают. Вот только заканчивается это для них плохо. Когда двое полицейских, на мой взгляд, совершенно беспечно подходят к квартире и зачем-то начинают в нее звонить, дверь широко открывается, в проеме возникает один из тех, кто пришел по мою душу, и молча выпускает в парней всю обойму из своего снабженного глушителем пистолета.