Год назад Наоми еще наивно полагала, что отец не выдаст ее за
представителя сильного клана, а найдет жениха из вассальной семьи,
чтобы она могла остаться Токугава и родить наследников, которым
Такао передаст власть в обход дочерей. Она продолжала слишком
хорошо думать об отце, будучи уже во взрослом возрасте. Продолжала
верить в него.
На приеме ее повсюду сопровождали пристальные, изучающие
взгляды, и Наоми чувствовала себя выставленным на торг товаром.
Мужчины будто приценивались к ней, прикидывая, стоит ли своего
приданого ее скрытая кимоно фигура, ее лицо под слоем пудры. В
конце она не выдержала и сбежала на террасу в сад, подальше от
назойливых взглядов. Как оказалось, не она одна искала
уединения.
Такеши стоял на нижней ступени, вглядываясь в темноту перед
собой, в которой с трудом угадывались силуэты деревьев. Наоми
узнала его по черному кимоно без какой-либо вышивки и единственному
вееру на спине. Он до сих пор носил траур, хотя после устроенной в
клане резни минуло четыре года.
Наоми резко остановилась, увидев его, и начала пятиться назад,
решив, что между оценивающими взглядами и обществом Такеши Минамото
она выберет первое. Но мужчина, уловив шум позади себя, повернул
голову, и Наоми замерла. Теперь, когда ее заметили, было глупо
убегать.
— Добрый вечер, Такеши-сан, — сказала она, набрав побольше
воздуха. Минамото ограничился лишь сухим кивком, явно недовольный
тем, что его уединение было нарушено.
«Вот уж! — уязвленная, Наоми сердито тряхнула головой. — Не
стану уходить. Терраса принадлежит не ему одному».
Но все же она отошла от Минамото в дальний угол и навалилась на
поручни локтями, переступая с ноги на ногу. За целый день она так
устала от гэта* со слишком высокой платформой, что сейчас обувь
казалась ей пыточным орудием. Решившись, Наоми скинула ее, с
облегчением ступая на ровную поверхность пола. От радости — сбежала
с приема, избавилась от гэта — она принялась негромко напевать себе
под нос, пока не услышала недовольный вздох Минамото.
Развернувшись всем телом, он смотрел на нее в упор и, судя по
выражению лица, стоял так уже некоторое время.
Наоми поежилась. Она успела забыть, что была на террасе не одна,
и сейчас страх перед Минамото накрыл ее с новой силой.
— Здесь ты мужа себе не найдешь, — сказал он, поглядывая на ее
взрослое кимоно.