Я не стала спорить. И мы договорились
с ней встретиться вечером уже в ратуше.
Снег бодро хрустел под моими
ботинками. Я неторопливо шла к городской ратуше, улыбаясь во весь
рот.
После утреннего ритуала я чувствовала
себя просто превосходно! Я не сомневалась, что по-прежнему
недоступна для поисковых чар Тегрея. И вряд ли он рискнет еще
что-нибудь предпринимать после тех ответных посланий, что я
отправила вчера и сегодня.
Словом, настроение у меня было просто
волшебное! Для бала я выбрала платье, купленное лишь недавно на
скопленные деньги, которые Милдред мне давала за помощь в лавке.
Конечно, ему было далеко до того роскошного наряда, в котором я
явилась на королевскую аудиенцию, но зато оно чрезвычайно шло мне.
Из темно-зеленого бархата, с широким кожаным поясом, выгодно
подчеркивающим мою тонкую талию, и неяркой серебряной вышивкой по
краю лифа и рукавам. Наверняка сегодня я буду в центре
внимания.
Я улыбнулась шире и принялась
подниматься по ступеням каменного крыльца. Под защитой навеса
скинула с головы капюшон пальто и провела рукой по волосам,
приглаживая их.
Сегодня я решила не делать высокую
строгую прическу, а лишь скрепила заколками боковые пряди и завила
нагретыми щипцами кончики. В конце концов, сегодня бал! Праздник,
на котором можно позволить себе немного легкомыслия.
В пустынном гулком холле меня
встретил сам бургомистр — Тейт Голт. Веселый забавный толстячок,
который обожал шутить по поводу и без и первым разражался
громогласным хохотом от своих незамысловатых острот.
— Альберта! — обрадовался он,
галантно помогая мне снять пальто. — Наконец-то! Милдред давно
здесь. Она сказала, что тебе вроде бы нездоровилось.
— Все уже в порядке, — заверила его
я. — В снегопады у меня всегда болит голова.
— А, понимаю. — Тейт неожиданно
закручинился. Грустно признался: — Моя дорогая Бесс тоже мучилась
от мигреней.
Я участливо вздохнула. Милдред
рассказывала мне, что жена Тейта умерла всего год назад, но он до
сих пор не оправился от этой потери. Если что и могло заставить его
загрустить — то только воспоминания о супруге.
Почти сразу Тейт вновь расцвел в
улыбке и проговорил:
— Знаете, а у нас гости.
— Гости? — Я мгновенно насторожилась.
— И кто же?
Тейт вместо ответа с заговорщицким
видом покачал головой и выразительно приложил указательный палец к
губам.