— Сама увидишь, — весело сказал он. —
Это сюрприз для тебя. Очень и очень приятный.
Правда, тут же с нарочитым испугом
прижал ко рту тыльную сторону ладони, показывая, что сболтнул
лишнего.
Так, что-то мне резко перехотелось
идти на бал. Быть может, еще не поздно уйти?
— Идем же скорее! — Бургомистр
настойчиво потянул меня в сторону общего зала, прежде повесив мое
пальто на вешалку. — Скоро начнутся танцы. Уверен, ты сегодня
будешь нарасхват!
Я неохотно подчинилась. В глубине
души росло беспокойство.
Быть может, Тейт намекал на Фреда и
его невесту? Наверняка они тоже решили посетить торжество. Хоть
какое-то развлечение в этом захолустье. И наверняка Сесилия
останется недовольной. Провинциальный бал — ничто по сравнению с
пышными столичными приемами.
Да, наверное, Тейт все-таки имел в
виду эту парочку. Вряд ли в Мерситаун прибыл кто-то еще. Но почему
он сказал, что это сюрприз именно для меня? Неверно выразился?
Немного приободрившись от таких
мыслей, я с достоинством подняла подбородок, тряхнула головой,
позволив волосам красиво разметаться по плечам, и вошла в общий
зал.
В нем было полно народа. Музыканты
негромко настраивали в углу инструменты, готовясь к началу бала.
Гул разговоров то и дело перемежался взрывами дружного смеха и
звоном бокалов.
Ответив на несколько приветственных
кивков, я принялась оглядываться, выискивая Милдред. Куда же она
запропастилась? Увидела ее всего в нескольких шагах от меня,
открыла было рот, желая окликнуть — и вдруг окаменела,
почувствовав, как сердце рухнуло в пятки.
Потому что в этот момент я как
следует рассмотрела ее собеседника. Увы, он был слишком хорошо мне
знаком. Эти светлые волосы, насмешливый прищур карих глаз, острые
скулы…
— Альберта, ты так побледнела! —
встревоженно воскликнул Тейт. — Что с тобой, тебе нехорошо?
О, с каким наслаждением я бы сейчас
ударила привязчивого мужчину! Какого демона он так громко назвал
мое имя?
Я торопливо и невежливо развернулась
спиной к общему залу, заметив, что Тегрей, а Милдред беседовала
именно с герцогом Визгордом, замолчал и с любопытством повел
головой, выискивая источник шума.
— Мне надо на свежий воздух, —
буркнула я и рванула прочь, резко выдернув руку из хватки
Тейта.
— Но Альберта! — не унимался
бургомистр. — Что с тобой?
Какой же идиот! Что он ко мне
привязался-то? Не видит, что ли, мне сейчас не до разговоров?