— Не надо,
— попросила она.
— Не стану,
— пообещала я. — Если будешь всю дорогу сидеть тихо. Попробуешь
что-то сказать матери, и вилка проткнет твой бок.
Поняла?
Ава успела
только кивнуть, как дверь в экипаж открылась, и напротив нас села
баронесса.
Так мы и
ехали – одно сиденье целиком досталось баронессе из-за ее
габаритов, на втором устроились мы с Авой. Всю дорогу я держала
вилку у бока «сестренки» так, чтобы она ее ощущала, прикрывая свою
руку плащом, чтобы мачеха ни о чем не догадалась.
Надо отдать
Аве должное – она была паинькой. Все-таки вилка – отличное оружие.
Как там у детей – «Не бойся ножа, бойся вилки. Один удар четыре
дырки». Пожалуй, буду всегда ее держать при себе. Стану первым в
мире рыцарем вилки.
Ава совсем
притихла в своем углу, и я даже смогла полюбоваться городом в окно
экипажа. Все-таки это мой первый выезд за пределы дома и, если не
считать пробежку по лугу, – первая прогулка по чужому
миру.
Город
выглядел уютным. Вымощенные камнем мостовые, масляные фонари вдоль
дорог, резные ставни на окнах – все это напоминало европейскую
деревушку.
И только
императорский дворец вносил диссонанс в эту ассоциацию. Слишком
большой, помпезный и дорогой он совершенно не вписывался в город,
как мебель стиля барокко в интерьере минимализма.
Экипажи
десятками подъезжали к главному крыльцу. Гости выходили и
поднимались по широкой лестнице в бальный зал. Вскоре настал и наш
черед.
Вслед за
мачехой и Авой я покинула экипаж, стараясь при этом держаться
поближе к «сестренке». Рано пока выпускать ее из виду. При первой
же возможности она сразу побежит ябедничать.
Поднявшись
по ступеням с ковровой дорожкой, мы попали в белоснежный зал с
колоннами. Он поразил меня резьбой, она была везде: на потолке, на
самих колоннах и стенах. Словно на все набросили тонкое кружево
бабушкиной салфетки.
Очарованная
красотой зала, я застыла, едва переступив его порог, и баронесса с
дочерью пошли вперед, не дожидаясь меня. Видимо, здесь каждый сам
по себе. Но для меня так даже лучше. Все опять складывается, как в
классической «Золушке», – злая мачеха не узнает падчерицу в
красивом наряде и не помешает ее планам. Меня такой вариант вполне
устраивает.
— Позвольте
ваш плащ, леди, — раздался голос справа от меня.
Я повернула
голову и увидела лакея, стоящего с протянутой рукой. Что ж, пора
скинуть кокон и превратиться из страшной гусеницы в прекрасную
бабочку.