Я дернула
шнурок у горла, удерживающий плащ, и позволила ему мягко
соскользнуть с моих плеч. Лакей подхватил его в последний момент,
не дав упасть на пол.
— Оу! —
вырвалось у него при виде моего наряда. — Простите, — тут же
поспешно добавил он.
— Ничего, —
я улыбнулась ему алыми губами, и бедняга вмиг покраснел. — Спасибо,
— поблагодарила я лакея, но вовсе не за то, что он поймал мой плащ.
Он помог мне проверить, как работает мой образ. Судя по его
реакции, отлично.
Довольная
собой я направилась в зал – в самую гущу гостей. Глядя на них, я
испытала настоящий культурный шок. Маскарадные наряды местного
дворянства вызывали какие угодно эмоции, но точно не
восхищение.
Странные,
дикие, нелепые, смешные, а порой и жуткие – вот какими были костюмы
знати. Помимо яркости цветов дворяне соревновались еще и в
безумстве образов. Я всякого насмотрелась – тяжелые золотые маски с
шипами, хвосты из нескольких слоев ткани, юбки из птичьих перьев,
непонятные конструкции на головах. Я будто попала в кунсткамеру
модного приговора, где собрали воедино все самые безвкусные
экспонаты.
Я правда
ощущала себя, как в музее. Шла по залу, крутила головой и
поражалась. От удивления не сразу осознала, что сама тоже стала
объектом пристального внимания.
Тактика с
нарядом сработала. Мне оборачивались вслед, за моей спиной
раздавались восхищенные возгласы, мужчины смотрели заинтересованно,
женщины – с завистью. Всюду, куда я шла, стихали разговоры. Люди
замолкали на полуслове, забыв, что хотели сказать, и смотрели на
меня, практически не моргая.
— Кто она
такая? — шептались они, отойдя от шока. — Откуда прибыла? Почему
она в черном? Неужели среди нас драконесса?
Ответа не
было, и это только подогревало интерес ко мне.
Я добилась
своего – привлекла внимание. Теперь надо использовать его себе на
пользу. Кого выбрать в мужья? Я задумчиво обвела взглядом зал,
чувствуя себя при этом как в магазине. Главное – не нарваться на
распродажу. Мне уцененный товар не нужен.
Первое, что
заметила, – гости не торопятся танцевать, а ведь это бал. Но все
толпятся группками и как будто чего-то ждут. Музыки тоже неслышно,
и никто не приглашает меня на вальс или что здесь танцуют. Ох,
надеюсь, не мазурку. Я понятия не имею, как ее
танцевать.
Ко мне
действительно не спешили кавалеры. Я бы напряглась, будь я одна в
подобной ситуации, но это распространялось на всех. Очень быстро
выяснилось, что я угадала, – гости действительно ждали.
Вступительного слова императора.