Луи был дружен с сэром Ансельмом,
своим ровесником, гостил на Аннау уже несколько месяцев и, по
слухам, собирался задержаться еще на столько же.
– Что-то фейерверк задерживается, –
проговорил принц, возвращаясь в общество приятеля и его
супруги.
– Ждут, когда начнет смеркаться, –
предположил сэр Ансельм. – В темноте зрелище будет особенно
впечатляющим.
– Что ж, мы никуда не спешим, –
кивнул Луи, отпивая из бокала.
– Ой, смотрите, началось! –
воскликнула внезапно леди Динара, показывая куда-то вверх.
Все присутствующие дружно задрали
головы: небосвод пересекала по диагонали яркая белая звезда. Через
несколько секунд до слуха гостей донесся издаваемый ею гул.
– О, еще нет, – рассмеялся Луи. – Это
«седло» входит в атмосферу.
– Причем вне предписанных коридоров,
– недовольно буркнул сэр Ансельм. – Наша орбитальная стража совсем
распустилась…
– Спешит, словно за ним Чужие
гонятся, – хмыкнул принц.
– Может, у него срочное дело? –
предположила леди Динара.
– Это не повод нарушать установленные
правила, – покачал головой сын герцога. – Каждый мнит свое дело
срочным – но что будет, если все станут так летать?
– Поставщики фейерверков разорятся, –
рассмеялся Луи, делая очередной глоток.
Внезапно он поперхнулся, едва не
забрызгав вином кружевной подол платья леди Динары. Та невольно
отшатнулась – и вовремя: бокал выпал из пальцев принца и со стуком
упал на дубовый настил пристани, каким-то чудом не разбившись
вдребезги. Луи покачнулся, не переставая кашлять, привалился плечом
к колонне и стал медленно оседать.
Толпа ахнула.
– Что с тобой? – бросившийся к
товарищу сэр Ансельм попытался придержать принца рукой, но смог
лишь предотвратить падение навзничь, усадив Луи на настил. –
Лекаря! – истошно крикнул он, оборачиваясь к оторопевшим
гостям.
– Лекаря! Лекаря! – подхватили
десятки голосов. Кто-то стремглав бросился вверх по лестнице. –
Лекаря! Его Высочеству худо!
Между тем затуманившийся, было, взор
принца немного прояснился. Луи нашел глазами товарища.
– Ансельм… – пробормотал он, борясь с
кашлем.
– Да, я здесь! – прокричал сын
герцога, опускаясь на колени рядом с ним. – Как ты?
– Горит… – выдохнул Луи. – Горит… Где
Алиса?
– Я здесь! – сквозь перепуганную
толпу протиснулась худенькая девушка в придворном платье фрейлины
герцогини. Оттолкнув оказавшуюся у нее на пути леди Динару – к
немалому удивлению последней, – она метнулась к принцу.