– Алиса… – прошептал тот. – Слушайте
все! – как мог повысил он голос. – Я… Я умираю…
– Нет! – в один голос воскликнули сэр
Ансельм и фрейлина, воспользовавшись паузой, вызванной очередным
приступом кашля.
– Я знаю… – качнул головой Луи. – Не
спорьте – нет времени! Даже если не так!.. Слушайте! – он
подобрался, словно собираясь встать, но смог лишь немного
распрямить спину. – Леди Алиса… Она носит моего ребенка!.. Кто бы
ни родился, мальчик или девочка, настоящим я признаю его своим
законным наследником!.. – провозгласил он, силясь перекрыть
пронесшийся по толпе гул. – В подтверждение чего… – рука его
метнулась к поясу, пальцы заскребли по карабину, удерживающему
ножны на золотой портупее. – В подтверждение чего вручаю ей свой
кортик… – справившись, наконец, с крепежом, он протянул оружие
фрейлине. Рука принца мелко тряслась.
– Нет, – истошно закричала Алиса,
отстраняя драгоценный кортик. – Нет! Ты не умрешь!
– Будьте все свидетелями! – выдохнул
Луи, одной рукой насильно вкладывая ножны в ладонь девушки, а
другой сжимая ее пальцы на них. – И еще одно…
Новый приступ кашля не дал ему
договорить. Голова принца дернулась, на губах выступила алая пена,
и он обмяк, повалившись на рыдающую фрейлину.
В следующий миг небо озарили первые
залпы давно обещанного фейерверка.
Эдуард
Эдуард Минор Спурий с детства
недолюбливал свое имя. Все три своих имени.
Во-первых, Эдуард. Что это вообще за
имя такое? В реестре Константина такого нет. Говорят, что, якобы,
так звали его отца. Возможно, если тот был перегрином – у тех часто
встречаются разные нелепые имена, но при чем тут он, гражданин
Республики по праву рождения? К тому же, отец был всадником, а
значит, наверняка должен был сменить варварское имя на
рекомендованное реестром.
Во-вторых, Минор. Это и вовсе не
самостоятельное имя, оно значит «младший». Выходит, мало того, что
он Эдуард, так еще и Младший Эдуард.
Минор использовалось только для
документов, никто, кроме Елены, его так не называл, но в ее устах
это как раз звучало необидно и даже приятно. Впрочем, в устах Елены
все звучало приятно.
Ну и, наконец, Спурий. Казалось бы,
имя как имя, в реестре значится, кажется, даже кто-то из почтенных
сенаторов носит такое… Но вот незадача: его старинное, исконное
значение – «внебрачный». Пусть об этом сейчас уже и мало кто знает,
но для Эдуарда оно служило постоянным напоминанием о том, что его
родители не были женаты.