Внезапно тихий солнечный вечер разорвал громкий звук,
доносящийся из-за реки. Девчонка вздрогнула, испугано озираясь, а я
стал быстро выбираться на берег. Нужно идти в пещеру, волчий вой,
пока далёкий, не предвещал всем слабым жителям этого мира ничего
хорошего…
На берегу было много упавших сухих веток, да и по дороге наверх
удалось насобирать хорошую охапку. С приходом темноты болезнь снова
попыталась перейти в наступление, меня бросало в жар, ноги стали
заплетаться. Из последних сил дотащил дрова до входа и, сбросив
свою ношу на пол, присел, прислонившись спиной к ещё хранящей
солнечное тепло скале. Моя спутница держалась намного лучше,
притащив охапку дров даже больше моей.
- Эн-ха, гэл. Гэл шша вуу, - она указала рукой во мрак
пещеры.
Возвращаться в склеп, полный мертвецов, не хотелось, но и
оставаться ночью без укрытия в мире, где цивилизация ещё не успела
уничтожить всех хищников, было глупо. Подумав секунду, я выбрал
компромисс - короткий коридор от входа до большого зала отлично
подойдёт для ночёвки. Главное - зажечь костер, отгородившись ним от
ночной темноты и скрывающихся в ней опасностей.
Огонь… Собирая дрова, таща их по склону вверх, я думал, как его
разжечь. Для начала проверим самое простое решение, ведь ни
добывать огонь трением, ни высекать искры я не умею.
Вдохнув побольше чистого воздуха, иду в темноту пещеры. Странно,
но я видел в темноте, пусть плохо, контуры предметов не четкие, но
и этого я за собой раньше не помнил. Через десяток метров ноги
проваливаются в мягкую золу. Осторожно передвигаю ступню, и пальцы
чувствуют тепло. Ещё шаг, и ступня отдергивается от жара, а в
темноте тускло зажигаются красным светом разворошенные угли. Чихая
и кашляя от поднятой пыли, сгребаю это сокровище на широкий плоский
камень, подобранный у входа, и бреду назад. Широко улыбаясь,
показываю спутнице находку.
- Огонь!
- Гэл! - она тоже улыбается, и склоняется над грудой сухих
веток, выхватывая тонкие палочки.
Раздуть тлеющие угли оказалось не таким простым делом. Через
пару выдохов меня скрутил приступ кашля, пришлось пережидать.
Вторая попытка была успешнее - нет, кашель снова не дал довести
дело до конца, но наблюдающая за мной девчонка упала рядом на
колени и стала раздувать все ярче светящиеся угли. Наконец,
вспыхнули первые ветки, к своду пещеры потянулся лёгкий дымок, тут
же подхваченный сквозняком. Отдышавшись, я подкидываю дрова в
разгорающейся огонь, и, с наслаждением вытягиваюсь рядом. Веки сами
закрываются, и уже сквозь дремоту я чувствую, как на меня падает
охапка пахнущего солнцем и степью разнотравья. Перекатываюсь на эту
перину, подставляя спину теплу, и, наконец, как награда за этот
долгий день, приходит сон…