Проснулся я затемно. Костер ещё горел, рядом, свернувшись в
клубочек, словно котенок, тихо сопела носом девчонка. Я несколько
раз вдохнул ночной прохладный воздух, прислушиваясь. Лёгкие ещё
болели, но хрипы пропали. Да и жара нет… Иду на поправку? Хотелось
бы, здесь нет больниц, врачей и лекарств, помощи не будет.
Встал, голова не кружится. Уже хорошо… Несколько наклонов и
приседаний, чтобы разогреть мышцы. Дыхание сбилось, выступил пот…
но это нормально, просто тело слишком ослабело. Болезнь,
уничтожившая обитавшее здесь племя, убивала быстро, но, не
справившись с первого раза, так же быстро отступала.
Сажусь у огня, и внимательно рассматриваю спящую соседку. Да, я
не ошибся - это совсем другая ветвь людей. В той, прошлой жизни,
антропологи так и не пришли к единому мнению, почему они исчезли.
Толерантная Европа отрицала причастность к этому кроманьонцев,
десятками и сотнями движущихся из Африки. Но всего за две тысячи
лет после их появления, неандертальцы исчезли. Просуществовав
четверть миллиона лет, пережив несколько ледниковых периодов,
научившись выживать в суровых условиях, они проиграли. И вымерли…
Вот эта маленькая женщина, не имеет будущего. Или её дети и внуки.
Или я…
Ладонь помимо воли снова потянулась к лицу, и я провел пальцами
по выпуклым надбровным дугам. Странное ощущение… За этот день я
словно привыкал к этому телу, мышечная память возвращалась, часто
идя в разрез с привычными из прошлой жизни движениями.
Прошлой жизни… я ведь помнил, что умер. Нельзя выжить, когда
рядом с закладывающим уши воем падает снаряд. Вспышка,
оглушительный грохот, и темнота стали закономерный итогом
необдуманной попытки вырваться из раздираемой войной страны…
За спиной, во мраке пещеры, что-то с глухим ударом упало. Я
вскочил на ноги, вглядываясь в тускло освещенный зал с мертвецами.
Крысы? Хорьки? Или кто то опаснее?
Девчонка моментально проснулась. Она с минуту прислушивалась, а
затем решительно вытянула руку, указывая в дальний угол. Идти
туда?
Я подхватил горящую палку из костра, и стараясь не вдыхать
тяжёлый запах, пошел вглубь зала. Слева в стене высветилось одна
ниша, другая… В третьей на ворохе шкур лежал мертвый старик. Палка
зачадила, огонь замерцал, собираясь погаснуть.
Четвертая ниша тоже не была пустой. У входа лежала женщина.
Возраст сложно определить, но вряд ли она была слишком старой.
Глаза закрыты. Не дышит… Внезапно одна из шкур пошевелилась, и из
под нее показалась детская рука. Маленькие пальцы пытались стянуть
тяжёлую шкуру, но это не получалось.