– Я как гость, – соврал я. –
Единорога посмотреть.
– Он же не настоящий!
– Кто знает?
– Настоящие вымерли, – с полной
уверенностью заявил мужчина. – Я в прошлом году заходил, там темно
и мало что разглядишь. Но этот Пит, организатор ярмарки, он
мошенник. Приклеил лошади рог посреди лба, и заявляет, что это
единорог. Ещё и целое шоу устроил.
– Шоу?
– Всякие диковинные твари.
Двухголовые, шестилапые, рогатые... вон, единорог, например. Да
если б у него был настоящий, сам император сюда заявился, и выкупил
его по цене города. Точно вам говорю – выкупил бы! В этих существах
такая магия была – ух!..
С такими разговорами мы добрались до
Громмера, а незадолго до Кошачьего Угла свернули вправо, на
открытую площадку, где ежегодная ярмарка и проходила. Там уже
возвышались шатры и развевались флаги. Даже толпа небольшая
собралась, хотя до начала оставалось несколько часов.
Процедура была элементарной. Платишь
небольшой взнос, арендуешь место, торгуешь или развлекаешь гостей,
а после отдаёшь десятую часть прибыли организаторам. Питр очень
хитро всё придумал. Сам он заведовал далеко не всем. Да, ему
принадлежал "магический зверинец", главный тир, комната страха и
ещё с десяток аттракционов, но остальное он делегировал приезжим.
Ярмарка проводилась давно, о ней все знали, и съезжались сюда люди
из разных мест, как гости, так и торговцы. И зарабатывал Улль
старший прилично.
Я зарегистрировался, снял место в
большом торговом шатре – по возможности, самый тёмный угол –
устроился за перевёрнутым ящиком, служившим мне столиком, и
принялся ждать. Рядом суетились другие торговцы, раскладывая товар:
расписные тарелки, статуэтки, безделушки, цепочки, серёжки,
кулончики и прочую бижутерию. По сравнению с ними я выглядел
нищебродом. Как завлекательно смотрелись их прилавки! Какую
уверенность излучали дельцы! Куда там старому дядечке, с седыми
усами и в потёртом пиджаке.
Гомон усиливался, суета нарастала.
Где-то снаружи заиграла весёлая музыка, потянуло всевозможными
запахами: сладостей, сена, навоза, пота. Стали заходить первые
посетители – ярмарка потихоньку начиналась.
Я внимательно разглядывал гостей.
Конечно, большинство оставалось снаружи. Сначала они пойдут
поглазеть на зверинец, покидать кольца на крюки, посшибать кегли,
выиграть какой-нибудь дешёвый приз, накупить вкусностей – и только
после этого потянутся за сувенирами. Но некоторые двинулись за
покупками сразу. Почти все столпились у конкурентов. Слышались
детские крики: "Ма-а-ам, ну купи, пожалуйста!", слышались заявления
продавцов, что таких товаров вы не найдёте и в самом Лайоре,
слышался смех, споры, попытки торговаться, звон монет и скрип
ботинок. Ярмарка шла полным ходом.