Зажгли фонари, прежде чем у меня
появился первый заинтересовавшийся клиент. Это был владелец
продуктовой лавки, тучный лысоватый мужчина, вечно чем-то
недовольный. Он замер, рассматривая лежащий на чёрном бархате
кулон. На скромной табличке позади образца было написано: "Древняя
магия. Лучшая защита от диких фрорри на всех Равнинах".
– Это правда? – спросил мужчина,
ткнув пальцем-сарделькой в надпись.
Табличка упала, и я невозмутимо её
поправил.
– Конечно.
Он посмотрел сначала на меня, потом
на кулон, потом снова на надпись. Его сопение было таким громким,
что выделялось даже на фоне общего шума.
– Точно?
– Можете не сомневаться, молодой
человек. Этот амулет великолепно защищает от диких фрорри. Айм к
вам не сунется, гарантирую. Проверено на личном опыте.
Мужчина посмотрел мне в лицо. Его
взгляд был презрительно-недоверчивым.
– Думаете, я смог бы изъездить все
Великие Ветреные Равнины, от Лайора до Порта-Фидеза, от северных
лесов и чуть ли не до Южной Островной Империи, не имея при себе
этой вещицы? Очень сомневаюсь!
– И кошаки не нападали?
– Ни разу!
– А если бы всё-таки захотели?
– О! Вы просто не до конца
понимаете, как работает древняя магия. Ничего страшного, сейчас я
поясню. Этот кулон действует как... – я чуть было не сказал "как
ультразвук на собак", но, к счастью, в местном языке не было слова
"ультразвук", – как некоторые травы на насекомых. Он отпугивает
Айм. Фрорри не подойдут и близко, если у вас имеется такая вещь.
Они почувствуют беспричинный страх и постараются с вами не
пересекаться. Понимаете? Лучший способ выиграть драку – избежать
её. Работает безотказно.
Мужчина ещё сомневался. Я видел это
по его лицу – он готов был взять кулон, но что-то его тревожило. А
потом я вспомнил: в продуктовой лавке подрабатывал фрорри со
сломанным хвостом – молодой, немногим старше Ленни.
Я сказал:
– Не беспокойтесь, амулет действует
лишь на Айм, то есть, на диких фрорри. Цивилизованных он не берёт.
Иначе, представляете, какая бы тут была паника?
Я кивнул на проходящего мимо
кошкочеловека. Мужчина угрюмо хмыкнул.
– Сколько?
Я назвал сумму.
– Дорого.
– Дороже, чем ваша безопасность? Не
думаю. К тому же, это древняя вещица, дошедшая до нас ещё с тех
времён, когда в мире была магия. Их, такие амулеты, применяли
торговцы, кочующие по Равнинам. Догадываетесь, каково им было? И
сейчас-то Айм на всех ужас наводит, а что было тогда? В те времена
у фрорри была магия, а их самих было куда больше! Нет, это очень
ценный артефакт, очень. Я вижу, что вы хотите его купить, и
понимаю, что цена кусается. Что ж, я могу предложить скидку –
двадцать процентов.