С этими словами я осторожно ступил в
пещеру.
Сзади послышались вздохи-ахи
(неужели они думали, что я не решусь?), но лишь со стороны простых
фрорри. Ни вождь, ни бандиты даже не шелохнулись. Я твёрдо, но
тихо, шёл вперёд, и вскоре скрылся за поворотом.
В пещере было холодно. С потолка
капала вода, а камни, по которым я ступал, были скользкими.
Вдобавок, их будто специально расставили таким образом, чтобы
вошедший подвернул ногу.
Через несколько минут звуки,
доносившиеся снаружи, стихли.
Я помнил дорогу и без труда вышел к
большому гроту, в который когда-то свалился. Внизу тускло светили
грибы-гиганты, а пламя факела отражалось от мокрых стен. В боковых
проходах послышалось шуршание. Оно доносилось и снизу, но я знал,
что по отвесной стене крысы забраться не могут. Зато обходных путей
у них было достаточно.
– Эй! – крикнул я громко. – Эй, мне
нужен крысиный король! Я пришёл говорить с крысиным королём! Я –
тот самый парень, который обещал вам добычу! Я вернулся!
Возня послышалась со всех сторон. Я
отошёл от обрыва, чтобы ненароком не свалиться. Коридор был
широким, и боковые ответвления виднелись на каждом шагу.
– Р-р-р! – высунулась из ближайшего
первая морда.
– Мне нужен крысиный король! –
повторил я без тени страха. – Если вы убьёте меня сейчас, то
никогда не получите сытной добычи! Я должен поговорить с королём
крыс, чтобы он мог забрать полагающуюся вашему племени награду!
Морда зло зашипела. Стали появляться
и другие. Они скалили зубы, морщили носы, прикрывали глаза
уродливыми ладонями, но боялись подходить близко. Вскоре их
собралось столько, что путь назад мне был отрезан. Я заметил у
некоторых оружие: ржавые сабли, полусгнившие копья, кинжалы,
арбалетные болты.
– Я пришёл говорить с королём крыс!
– повторил я тем же повелительным тоном. – Я привёл вам еду, много
еды, но чтобы она спустилась сюда, вы должны мне содействовать.
Убьёте – останетесь голодными! Мне нужен крысиный король! Я пришёл
говорить с ним!
Крысы шипели, клацали зубами и
поджимали хвосты. Я неустанно повторял одно и то же, стараясь не
выдавать своего страха, дрожащих рук и ушедшей в пятки души. Честно
говоря, я больше волновался за друзей. Как там Норра? Как Кэсси? А
Крошка Лю? Сработает ли вообще моя уловка? Сумею я их спасти?
Через какое-то время крысиное
ворчание стало тише. Толпа расступилась, вжалась в стены. В свете
факела показалась процессия: несколько важных копьеносцев, два
мечника, а между ними – сам крысиный король.