– Чего так долго?
– Путь завалило, – ответил я.
– Сокровищ не будет? – вождь сжал
древко копья, а его воины приняли боевые стойки.
– Я так и думал, – сплюнул Сэм.
– Стойте, стойте! Я не говорил, что
сокровищ не будет! Тайник по-прежнему открыт, просто идти теперь
придётся в обход. Но это не так страшно, как кажется. Путь я
запомнил хорошо.
– Деньги принёс? – спросил
вождь.
– Да, – кивнул Сэм. – Где
доказательства?
Я хитро улыбнулся. И вынул из
кармана золотой браслет.
– Ого!
– Мрр!
Уши фрорри встали торчком. Сэм
спрыгнул с камня, будто тот его укусил. Главари других банд,
которые тоже были здесь, подались вперёд.
– Дай посмотреть!
Я высоко поднял браслет, чтобы все
видели. Вождь резко выхватил его – бандиты начали возмущаться, но
он даже ухом не повёл. Поднёс к глазам, прищурился, сморщился.
– Фу! Воняет крысами, мрау фырь!
– Отмоете, – сказал я. – Это
настоящее золото, древнее. Таких вещей больше не делают. Кстати,
чтобы вы не думали, будто я всё это время таскал его при себе…
Я вынул из кармана горсть колец.
Крысиный король не поскупился, и выделил мне штук двенадцать. Я
протянул ладонь, бандиты подошли вплотную.
– Ого!
– Ух ты!
– Ну и ну!
– Такого там – сколько хочешь.
Идёмте, пока ещё есть время. Или вы по-прежнему мне не верите?
Только тихо, умоляю! Я прекрасно понимаю вашу радость, но если
крысы услышат...
Разбойники похватали кольца, двое
даже чуть не подрались, решая, кому какое достанется. Я вновь
призвал всех к тишине, но меня никто не слушал. Наконец, они
успокоились.
– Где тайник? – спросил вождь.
– Я проведу вас к нему.
– Всех нас? – спросил главарь одной
из банд.
– Конечно. Но если вы хотите
остаться здесь...
– Мы пойдём! Эй, парни, слышали?
Скоро потребуется ваша помощь, там золота – лопатой греби!
Я замахал руками:
– Тише! Тише! Вы хотите, чтобы крысы
услышали нас прямо отсюда? Я вот нет, мне ещё жить хочется.
Предлагаю сначала пойти вожакам банд, ну и, конечно же, вождю Айма.
Я не хочу, чтобы мы наделали много шума. Честно говоря, мне тоже
страшно. И я не желаю лезть в этот крысятник в третий раз. Но коли
уж пообещал...
– Да, да, веди нас! – сказал один из
бандитов.
– Мы будем ступать очень тихо, –
согласился другой.
– И попробуй только схитрить, – зло
процедил вождь.
Я знал, что как только они окажутся
у сокровищницы, я буду им без надобности. Вождь фрорри, например,
думал убить меня прямо там, у стен тайника. Уж больно его разозлил
брошенный мной камень.