Я едва не зажмурился, чтобы не
видеть эти взгляды. Но не зажмурился – нельзя было.
– Ваше величество! – повторил я. –
План удался. Вы отлично сработали, поздравляю. Позвольте нам выйти
наружу и привести обещанное стадо. Поднимайся, Кэсси, наши дела ещё
не закончены. Не волнуйся, я рядом.
– Ш-ш-ш! – раздалось над самым
ухом.
Когтистая волосатая лапа вцепилась
мне в плечо. Это был сам король.
– Ваше величество?
– Дев-фчонка останется здес-с-сь, –
сказал король.
– Нет!
– Ш-ш-ш!..
Я требовательно уставился в закрытые
стёклами глаза повелителя, но не увидел там ничего, кроме
собственного отражения. Мы смотрели друг на друга, наверное, с
минуту. Кэсси вся тряслась, вцепившись в меня не хуже этих
чудовищ.
– Клац! – щёлкнул кроль зубами.
Это был приказ. Двое самых страшных
крыс подскочили к нам. Довольно грубо они вырвали Кэсси из моих
объятий.
– Рэй! – завопила она. – Нет,
пустите! Рэй! Пустите! Не троньте! Ай...
Девушка извивалась и брыкалась, но
крысы были крупнее и сильнее.
– Стадо, – приказал король.
– Вы ничего с ней не сделаете! –
сказал я. Не спросил, а, скорее, скомандовал. – Слышите? Мы о таком
не договаривались! План был другим.
– План изменилс-ся, человек.
– Вы ничего ей не сделаете!
– Приведи с-стадо. И мы её
отпус-стим.
– Рэй, пожалуйста, спаси меня! Рэй!
Рэй!..
Крысы сдавили сильнее, и Кэсси,
охнув, замолчала. Они оттащили её в тёмный угол, и до меня
доносились только стоны и всхлипывания. Не погрешу против истины,
если скажу, что это был самый жуткий момент в моей жизни.
– Стадо, – повелел король, – как
договаривалис-сь. Не будет стада – не будет подруж-шки.
– Хорошо.
Я встал и на негнущихся ногах вышел
из пещеры. Всё напоминало кошмарный сон. Щёлканье крысиных зубов,
окровавленные ошмётки, разбросанные по всей пещере мокрые тряпки –
остатки одежды – всё это было сущей ерундой по сравнению с криками
Кэсси. Я чувствовал себя настоящим предателем, оставляя её здесь, в
темноте, сырости и обществе крыс.
– Рэй, нет!.. пожалуйста-а...
– Я вернусь! – громко крикнул я, сам
того не соображая. – Вернусь, Кэсси! Потерпи совсем немного! Я
обещаю!..
Честно говоря, я сам себе не верил.
И бредя на одеревенелых ногах к выходу, я корил себя за трусость.
Дурак! Тупица! Идиот! Где ты возьмёшь стадо, а? Лошадей поведёшь
внутрь? Так ведь сам же наобещал им свиней и коров! Ну, допустим,
купятся они на лошадок – но кто их даст-то? Фрорри? Обезглавленные
банды? А может, всё ещё пленные громмерцы?