– Кэсси! – позвал я.
Девушка не ответила. Я пошёл вперёд,
шатаясь и спотыкаясь. Только не это! Только не говорите, что она
мертва. Такого я не перенесу.
Кэсси была жива. Помятая, залитая
чужой кровью, рыдающая и перепуганная, но целая и невредима.
– Рэй!
– Я вернулся.
– Рэй!..
Она бросилась мне в объятья – да так
страстно, что я едва не потерял сознание.
– Кэсси!.. рана...
– Ой, прости!
– Идём.
Я развернулся и пошёл к буллогам.
Кэсси шла рядом.
– Ты пришёл, Рэй!
– Разве я мог тебя бросить?
– Ты пришёл.
– Конечно!
За пределами нашего грота слышались
звуки битвы. Крысы потихоньку отступали. Поняв, что против буллогов
они бессильны, твари сосредоточились на бандитах. Те, в свою
очередь, разбрелись по лабиринту: кто-то звал Сэма и остальных,
кто-то дрался и погибал.
Я с трудом забрался на чёрную спину.
Перед глазами пульсировали световые пятна, боль в боку стала
невыносимой.
– Рэй!..
Тут я вдруг понял, что выронил
факел. К счастью, он не погас. Кэсси подобрала его и села позади
меня.
– Рэй, ты меня слышишь? Ответь
что-нибудь, Рэй!
Она встряхнула меня за плечи. Я едва
не полетел на пол, но каким-то чудом удержался.
– Рэй!
– Поехали уже. Мне нужен свежий
воздух.
Мы тронулись с места. Обратный путь
был свободен, крысы нам не мешали. Где-то за спиной продолжалось
сражение. Иногда пищали раненные твари, но чаще раздавался
предсмертный крик кого-нибудь из бандитов. Я воспринимал это как
сквозь толщу воды. Примерно, как сон – и даже не собственный, а сон
персонажа из сна.
Как мы оказались снаружи, я помню
фрагментарно. Помню яркий свет, растерянные лица фрорри, полосатые
руки отца Норры, помню ручей, падение на холодную гальку. И чей-то
крик: "Рэй! Рэй, пожалуйста, не умирай!".
Я постарался зацепиться за него, как
за соломинку. Но я уже ничего не чувствовал. Даже боль куда-то
исчезла. Впечатление – будто душа порвала связь с телом.
После чего я окончательно
растворился во тьме.
Темнота была бесконечной. Я не знал,
когда она началась, сколько длилась и когда закончится – казалось,
она присутствовала здесь всегда. Даже больше: она была составной
частью мироздания, его тканью, сутью и смыслом. Исчезни темнота –
исчезнет вселенная. Так это ощущалось.
Меня тоже не существовало – я был
частью этого "ничто". Изредка в нём случались флуктуации. Их можно
сравнить с воспоминаниями – картинками или затёртыми фотографиями –
и я видел кусочки чьей-то жизни. Наверное, своей.