Я сплюнул. Тьфу на вас! Начитался
девчачьей прозы – а повесть Кэсси нельзя охарактеризовать
по-другому – вот и рассуждаю теперь в таких же категориях. Пора бы
завязывать.
Я тихо выругался и едва не
споткнулся в темноте. К счастью, я уже почти добрался до усадьбы
Толлов. А там ждали ужин и постель. Я вспомнил об экзаменах. До
указанной в письме даты оставалось всего восемь дней, а я не выучил
и половины. Если провалюсь, придётся ждать ещё год, искать другие
пути обосноваться в Лайоре или вовсе отказаться от мечты покорить
мир.
Нет, такого я допустить не мог.
Я решил во что бы то ни стало
оказаться в Академии Неба.
Кэсси уехала следующим утром. Мы
встретились лишь на несколько минут. Я пожелал девушке удачи, на
что она ласково улыбнулась, и сказала, что удачи много не бывает. Я
пожал плечами. Кэсси вдруг рассмеялась и поцеловала меня в губы.
Коротко и по-дружески, но я был удивлён.
– Чего ты такой хмурый, Рэй?
– Я не хмурый.
– Нет, хмурый.
– Мы не увидимся до Академии. Да и
там – только если оба поступим.
Это было правдой. Экзамены проходили
в разных городах и в разные дни, а наши с ней даты не совпадали. Не
знаю, зачем так сделали – чтобы разгрузить приёмную комиссию, или
чтобы абитуриенты не списывали. Но факт оставался фактом: я вряд ли
увижу Кэсси в ближайшее время.
– Ты внёс большие деньги. У тебя
шанс выше. Мой папа, он...
Я кивнул. Пит Улль, зная, что его
дочка умница и хорошо владеет материалом, внёс по минимуму. Ему ещё
хозяйство восстанавливать – Синий Дом пострадал больше остальных в
Громмере. А не поступит, так попытается через год. Там, глядишь, и
деньги накопятся.
– Всё будет хорошо, – сказал я. – Мы
обязательно поступим. Оба.
Тут магический омнибус издал
протяжный гудок, и Кэсси, весело подмигнув, бросилась в
закрывающуюся дверь. Я стоял ещё несколько минут. Сначала просто
глядел на удаляющуюся серебристую штуковину, отдалённо напоминающую
автобусы из нашего мира. Когда она скрылась за поворотом –
таращился на поднятую в воздух пыль. И лишь когда часы на здании
церкви (ещё одна магическое нововведение) начали бить, я
опомнился.
Дни летели быстро. Громмер ещё не до
конца отстроили, и требовались свободные руки, но я наотрез
отказался участвовать. Большую часть времени я проводил в своей
крошечной мансарде, штудируя учебники и энциклопедии. Спускался
лишь на завтраки, обеды и ужины – без Арбальда они были либо тихими
и короткими, либо шумными и весёлыми; всё зависело от настроения
детей. Потом я снова шёл к себе.