Люди мне не встретились. Только пара
садовников-фрорри, с ножницами и тяпками – они приветствовали меня
лёгкими кивками. Я отвечал тем же.
А потом сад неожиданно расступился,
и передо мной возник дом. Выглядел он крайне нелепо. Бревенчатая
двухэтажная коробка, к парадному входу которой зачем-то присобачили
колонны – типа в греческом стиле, но тоже деревянные. По сравнению
с садом, милым и изящным, дом казался чересчур брутальным, чересчур
кубическим и мрачным. Маленькие окошки, грубые стены, солидные
двери – не иначе, его проектировали, как крепость.
Крепость, да. Только вот зачем ей
столько пристроек? Сарай, конюшня – понятно. Но вот эти, дальние,
зачем? Крепость ведь окружают рвом или, в крайнем случае, просто
оставляют свободное пространство – чтобы враг не мог подойти
незамеченным. Тут же все эти правила были нарушены. Единственное
объяснение: дом изначально воздвигли как форт, а боковые пристройки
добавили позже.
Не успел я подойти к крыльцу, меня
нагнала полная женщина:
– Ох, вот вы где, юный Пфохс! Святой
Порядок, что с вами случилось?
– Я...
– Нельзя, чтобы хозяин видел вас в
таком виде! Ох, нехорошо будет. Идёмте!
Она не дала мне вставить и слова.
Просто схватила за запястье и потащила куда-то в кусты. Вернее, не
в кусты, как мне показалось сначала, а к одной из пристроек – к
чёрному входу. Воспоминания Рэя не пропали даром, и я примерно
знал, куда мы идём. Места выглядели знакомыми и, в то же время, я
смотрел свежим взглядом. Словно вернулся туда, где много лет не
был: вроде, ничего не изменилось, но таким странным всё
кажется!
– Вода остыла, но выбора нет, –
сказала женщина. – Раздевайтесь, я принесу одежду.
Мы остановились в полутёмном
помещении перед большим чаном. Моя память классифицировала его как
ванную.
– Быстрее, ужин скоро начнётся.
Хозяин не любит, когда опаздывают.
Я стянул рубашку через голову.
Служанка вышла, и я избавился от остальной одежды. Потом залез в
воду – не такую холодную, как я ожидал. Рядом, на столике, был
кусок пахучего мыла, и я не постеснялся им воспользоваться. Ну и
грязным же я был! После всех этих пробежек, после шатаний по кустам
и траве, не говоря уже о пещерах, на мне не осталось чистого места.
А ещё я думал, что смыл все грибные споры в ручье. Увы! Вода словно
блёстками покрылась – столько их было.