– Спасибо, Молли, – кивнул он жене.
– Ты отлично справляешься с цыплятами.
Тонг справа от меня заёрзал, но
смолчал. Перечить отцу было не принято, тем более, все хотели
поскорее закончить с формальностями и приступить к еде.
– Прежде чем начать, давайте
поблагодарим Законы Порядка, что в нашей семье царит равновесие.
Что каждый занимает должное ему место, что каждый получает по мере
его вклада, и что мы в праве заниматься трудом, который так высоко
оценён самой вселенной. Поблагодарим Порядок за крышу над головой,
за ужин, за слуг и за наше здоровье...
Арбальд произнёс довольно длинную
речь, лишённую, правда, красивых словесных оборотов или каких-либо
метафор. Мне она показалась смешной и несколько напыщенной, даже
несмотря на "фермерский стиль", но никто из детей не хмыкал и не
улыбался, так что я тоже сдержался. Религия есть религия.
Вместе с остальными я сложил руки в
замок и уставился в пространство перед собой. Лишь украдкой я
поглядывал на хозяина. Арбальду было около сорока, и выглядел он
как типичный военный в отставке. Коротко стриженные светлые волосы,
красное от загара лицо, лоб с тремя-четырьмя морщинами, крепкое
телосложение – в общем, этакий бывший вояка, перебравшийся в село и
занявшийся фермерством. Говорил он тихо, почти опускаясь до шёпота,
и лишь пару раз пронзительно громко кашлял, отчего я
вздрагивал.
Наконец, проповедь кончилась. Все
дружно кивнули, и тотчас набросились на еду. Зазвенели вилки,
возобновились разговоры, а атмосфера вернулась к
семейно-непринуждённой. Я старался не отставать. Ужин выглядел
скромным – мясо с салатом – но оказался на удивление сытным. Я
понял это, когда прикончил последний кусок хлеба.
Остальные тоже заканчивали. Тут бы
всем разойтись по своим комнатам, готовиться ко сну – но принесли
десерт. Нелепые на вид квадратные пирожные, с запахом овсяного
печенья и вкусом безе. Мне они понравились. Казалось, они
наполовину состоят из яблок.
Быстро съев свою порцию, я
отодвинулся от стола. Болтовня тут же прекратилась, все взгляды
устремились в мою сторону.
– Рэй, ты куда-то спешишь?
– Ну... хотелось бы лечь спать
пораньше.
– А как же семейный разговор? –
Арбальд поднял брови и с издёвкой посмотрел на меня. – Как прошёл
твой день, сынок? Неужели ты правда водился с кошаками?
Мне хотелось провалиться сквозь
землю. Вместо того чтобы поужинать и разойтись по разным углам, нам
устроили допрос с пристрастием. Начали, как водится, с меня. Что за
порядки в этой семье!