Гоб тупо хохотнул, едва не выронив
фонарь. Я натянул капюшон на самый нос, потому что дождь
усиливался. Группа всадников у Старого Дуба присоединилась к нашей.
Под прощальные крики мы свернули налево – проехали мимо гостиницы,
спящих ночных домов, и через минуту оказались среди полей. Как я
понял, эта дорога вела в противоположную от крысиных пещер сторону.
Лайор был далеко впереди, Порт-Фидез остался где-то за спиной.
Отряд получился внушительным –
человек двадцать-тридцать, если не считать ускакавших вперёд Уллей.
Я трясся где-то посередине, проклиная ушибленный копчик, дождь и
вообще всё на свете. Лошади шли быстрой рысью, изредка переходя на
галоп – Арбальд всё подгонял своего скакуна, но тот не желал
нестись сломя голову. Не при такой погоде. Не ночью. Так что
короткие промежутки галопа сменялись долгими периодами рыси.
Ехали мы несколько часов. Я мало что
видел за эту поездку – только спины передних всадников, лошадиные
крупы, шею собственной кобылы, да, в общем-то и всё. Вокруг стояла
непроглядная темень.
Казалось, путешествие никогда не
кончится, а рассвет больше не наступит. Будет только дорога, дождь,
бесконечная тряска и темнота.
Но вот мы стали замедляться.
– Подъезжаем, – громко, чтобы все
слышали, крикнул гонец. Он находился в первых рядах, вместе с
Арбальдом. – Готовьтесь!
Я не заметил никаких перемен.
Конечно, время от времени по сторонам мелькали тёмные ориентиры:
деревья, камни, холмы и ручьи – но лично я вряд ли бы сумел
определить по ним хоть что-нибудь. Не в такую погоду. И уж тем
более, я бы не заметил засаду.
К счастью у нас было преимуществ.
Перед нами ехали Улли. Если разбойники поджидали за поворотом, то
первый удар должен был обрушиться на них. Мы бы увидели.
Однако дорога была пустой. Ни отряда
Питра, ни бандитов, ни даже подозрительных звуков – только дождь и
темнота.
В какой-то момент мы забрались на
холм. Я поднял глаза и, к своему удивлению, увидел лагерь. Костёр,
наспех сооружённые баррикады, куча людей. Рядом со всем этим
возвышался Прокладчик.
Я присвистнул от удивления.
Минут через пять мы подъехали
вплотную к лагерю. Миновали две линии обороны: баррикады, которые
наспех возводили фрорри из Синего Дома, и магический барьер – едва
видимую фиолетовую преграду, мерцающую в ночи. Она не пропускала ни
стрелы, ни камни, ни выстрелы излучателей; даже простенькие боевые
заклинания, типа молний и огненных шаров, не были для неё помехой.
Всё это я понял из разговоров и обрывочных знаний Рэя. В момент
пересечения барьера меня окутала некая энергия – что-то вроде
статического электричества. Волосы под капюшоном приподнялись, в
нос ударил запах озона вперемешку с ароматом клубники, а
пистолет-излучатель, пристёгнутый к поясу, слабо завибрировал. Едва
мы оказались под куполом (барьер накрывал лагерь полусферой), эти
ощущения исчезли. Дождь, кстати, тоже прекратился – магическая
защита его не пропускала.