Нападение случилось вечером, едва
бригада легла спать. Шёл дождь, они разложили палатки и выставили
часовых – как в любой другой день до этого. Таких ночей они
пережили немало, а готовились пережить ещё больше. До Порта-Фидеза
путь предстоял неблизкий. Так что часовые особо и не дежурили.
Сидели у костра, рассказывали друг другу всякие байки, травили
анекдоты – всё как обычно.
Их подстрелили первыми. Атаковали из
кустов – либо излучателями, либо боевым заклинанием. Забрали ценные
вещи, взяли нескольких лошадей, попытались отцепить Прокладчик, и,
одновременно с этим, убить тех, кто находился в палатке. К счастью,
находившийся там маг уже проснулся и наколдовал щит. Амулеты были и
у дежуривших, но их удалось пробить.
Дальше, как в любой битве, была
полная неразбериха. Кого-то ранили, кто-то сумел уклониться,
Прокладчик удалось спасти, а нападавших – прогнать. Затем рабочие
усилили защиту, позаботились о раненых и послали двух гонцов:
одного в Громмер, другого в Лайор.
С тех пор всё было тихо.
– Вы думаете, они ещё здесь? –
спросил Арбальд.
– Кто знает?
– Далеко им не уйти в такую погоду,
– сказал Гоб.
– Вряд ли они нападут, когда нас
теперь так много. Их главным преимуществом была внезапность. И наша
малочисленность.
– Думаете, это был небольшой
отряд?
– Не знаю. Но очень на то
похоже.
Мы всё так же стояли, не зная, что
делать. Мы – это я, Гоб и Тонгус. Остальные включились в работу:
помогали строить баррикады, караулить периметр, ставить палатки для
отдыха и всё такое прочее.
– Скоро рассвет, пап, – сказал
Гоб.
– Мы могли бы их догнать, – добавил
Тонгус.
– Не стоит. Наша главная задача –
оборонять Прокладчик, пока не прибудут люди из столицы.
Он снова повернулся к рабочему:
– Вы не видели нападавших, да?
– Только мельком.
– Это были фрорри?
– Дикое племя? Нет, не думаю.
Скорее, одна из банд. Тут, говорят, их множество, в этих Равнинах.
Но мы ни одной прежде не встречали. Они грабят мелкие караваны,
одиноких путников, дилижансы...
– Такое случается.
– Но чтобы напасть на нас, владеющих
боевой магией?.. Это неслыханно!
– Может, их было больше, чем вас, –
сказал кто-то.
– Нет, скорее понадеялись на эффект
неожиданности.
Я отошёл в сторону. Беседа Арбальда
с выжившим рабочим продолжалась, но слушать её почему-то
расхотелось. Она пошла по второму кругу, с выпытыванием
подробностей, мелких деталей и предположением всевозможных догадок.
А нападут ли они опять? А кто это был? Уж не фрорри ли? Или, может,
бандиты? А если бандиты, то из какой банды? И каковы были их цели?
Неужели и правда думали угнать Прокладчик? А зачем? Разбить его
панцирь и продавать на чёрном рынке по кусочкам?