Арбальд склонялся к версии с
дикарями. Фрорри в этих местах так и шастают, заявлял он. Подошёл
Питр, проверить жену – он возразил, что это бандиты. И упрекнул
Арбальда, что тот знаком с несколькими.
– Твои дружки это, твои, не
отнекивайся. Нечего на кошек всё сваливать.
– Дружки? – поднял бровь старший из
Толлов.
– Из твоего отряда.
– Мы вместе служили, ничего больше.
Тогда они ещё не были преступниками.
– Тогда не были, а теперь стали. Все
газеты об этом писали, хо-хо! "Бывшие солдаты Империи, перешедшие в
преступный мир" – помню я эти заголовки, помню.
– Их почти всех перебили. Если не
всех.
– Не крути мне мозги, новичок. Ты с
ними водился, я знаю.
– Мы вместе служили. Они стали
такими позже, когда я ушёл в отставку.
Питр Улль что-то ответил, а один из
раненных возразил, что война калечит людей. Он знал человека,
который был вполне приличным, а вернувшись после наёмничества –
где-то далеко на юго-востоке, в вечной войне с кхеттами – стал
прикладываться к бутылке, бить жену и чуть не устроил пожар. Его
повесили, когда он по пьяни врезал супруге – та упала и сломала
себе шею.
Слушать всё это было противно. Я
отошёл от главного костра, наблюдая за суетящимися фрорри и
командующими ими людьми. Питр был прав – детям здесь делать нечего.
Зачем Арбальд нас притащил? Неужели чтобы потом красоваться перед
инспектором – смотрите, мол, у нас настолько ответственная семья,
что даже подростки рискуют жизнями ради Прокладчика?
Я фыркнул. Это было в духе Пита, но
Арбальд представлялся мне другим. Справедливым, что ли. Строгим, но
знающим цену своим поступкам.
– Эй, не путайся под ногами! –
шикнул на меня какой-то фрорри.
Я отступил, пропуская четырёх
кошаков, несущих каждый по несколько больших веток.
– Фыррь! – сплюнул последний.
Отвечать не имело смысла. Им тоже не
нравилось здесь находиться. Они работники с плантаций Синего Дома,
а не солдаты или строители. Мчаться ночью неизвестно куда по
приказу толстого хозяина – то ещё удовольствие.
Интересно, Ленни среди них? Он ведь
тоже на Пита работает.
Всё это время я интуитивно выискивал
друга в толпе кошачьих. Никого даже похожего я не увидел. Вообще,
Питр, в отличие от Арбальда, подростков не взял. Ни своего младшего
сына, ни юных фрорри – Ленни, насколько я помнил, был моим
ровесником.
Я отошёл ещё дальше. На меня никто
не обращал внимания.