***
Прошел месяц, другой… Зима отступала.
Ночи становились короче, а раздумья орка длинней.
Сфенос постоянно размышлял над их
будущим. Теперь он уже не отделял от себя детеныша человечка и успел прикипеть
к ней всей душой. Орк складывал разные варианты, крутил и так, и этак, но
картинка не складывалась. Не вязалась судьба мелкой с Людожитом. Мир людей
больно пнул больного детеныша под зад, вытолкнул в холодное никуда и захлопнул
за ней двери. Дорога теперь орку и девочкее оставалась только одна — на ту
сторону Багровой реки. Там в «проклятую» никто камней кидать не станет… разве
что оборотень встретится…
— Да откуда им там взяться? — спорил
орк сам с собой. — Небось, выдохли уже все.
Он грустно посмотрел на девочку,
копавшуюся возле печки. Она старательно связывала из лоскутов подобие фигурки.
Жалко, конечно, что не орчонок. Хотя очень похожа — вредная, настырная и эти
неровности на коже ну точно орочьи бородавки. Только окрас… Вот если бы кожа у
неё была зеленой, она бы с легкостью сошла за его детеныша.
В один из дней от нечего делать орк
перебирал лежавшее в сундуке имущество пасечника. В основном там хранилось
какое-то барахло, но были и семена для огорода в заботливо подписанных
сверточках, и немного круп для похлебки. Развязав очередной маленький узелок,
орк увидел зеленый порошок. Понюхал, лизнул.
— Изумрудная водоросль! — опознал
субстанцию Сфенос.
Довольно редкая вещ, очень любимая
среди баб всех рас. Охочий до заработка народ собирал её по заводям рек.
Длинные стебли сушили, а потом растирали в порошок. Если отрез ткани или
готовую одёжку проварить в её настое, она приобретала приятный травянистый
цвет. Покрашенная таким манером ткань не линяла и не выгорала на солнце. Орчихи
страшно любили такую одежду, и у каждой был припрятан узелок с порошком.
А вот люди пользовались ею с опаской:
если испачкать кожу, то оттереться будет большой проблемой.
Сфенос потер между пальцев щепотку
порошка — кожа, и без того зеленая, потемнела сильней.
— Интересно…
Орк подошел к девочке, игравшей на
полу в самодельные куклы. Скрученные углом лоскутки сейчас разговаривали между
собой, будто живые.
— Пойдем кушать картошку? — спрашивал
кукиш побольше.
— Нет, — отвечал маленький красный. —
Я хочу каши.
Сфенос провел испачканным пальцем по
лбу дитенка, и кожа от самых волос до переносицы стала зеленой.