Посреди улицы стоял паук размером с небольшой дом.
— Не пугайтесь, льери, — профессор придержал
ее за плечо, пресекая маневр. — Он неживой.
Всего лишь машина.
— Машина?
— Все верно, льери. Смешение магии, артефакторики
и парового двигателя.
Теперь, разглядев паука получше, Мадлен заметила, что
на живое существо он похож лишь формой. Лапы у него
были металлические, в небольшой голове размещалась, видимо,
кабина управления с парой кресел и множеством рычагов,
а из большого брюшка торчала труба, выбрасывающая
в воздух белый пар, смешанный с отблесками магических
искр.
— Вы напугали меня до полусмерти, — Мадлен
посмотрела на профессора с укоризной и попыталась
подняться.
Профессор поддержал ее за руку.
— Мне очень совестно. Видете ли, —
он словно бы смутился. Мгновение профессор подбирал
слова. — Эта... машина первоначально создавалась мной для иных
целей. Местных жителей мне не очень жаль, а вот вас
пугать не хотелось. Как вы себя чувствуете? Голова
не болит? Ничего не поранили?
— Все в порядке... Только мне, наверное, кошмары
сниться будут. Зачем вам эта...машина? Пугать богачей?
— Это приятное дополнение. Я же рассказывал вам, что
с утратой руки совсем перестал выезжать на прогулки.
Недавно я нашел решение и теперь вновь учусь управлять
транспортными средствами без помощи магии. Почти без помощи
магии, — уточнил он через мгновение.
— Успешно проходит обучение?
— Более чем. Сегодня я не сбил ни одного
фонаря и не поцарапал ни одного забора.
Я доволен результатом и возвращаюсь домой.
— А вы... не могли бы подвезти меня
до города? В вашем пауке есть пассажирское место?
— Есть место стрелка, — ответил профессор
со смехом. — В смысле, да. Пассажирское есть. Буду
рад вас подвезти. Прошу, льери!
Галантным жестом он указал в сторону своего
механического монстра. Вблизи эта машина не казалась такой
уж жуткой. У нее и вправду было восемь ног,
но вместо головы с жуткими жвалами располагался маленький
салон, как в экипажах, с сиденьями, обитыми мягким
фиолетовым бархатом. Паук стоял неподвижно, но из него
все равно доносились звуки. «Магическое сердце», — догадалась
Мадлен. Как и у всех больших артефактов, у этого
паука оно имелось.
Влезть в машину оказалось несложно: по приказу профессора паук
опустил туловище, и кабина оказалась лишь немного выше обычной
кареты, и к сидениям вела вполне удобная лесенка. Мадлен устроилась
на одном из кресел, второе занял профессор. Он раскрыл над ними
складную крышу, какая бывает в экипажах. Не считая множества
рычагов и блестящей полусферы, в кабине оказалось даже очень
уютно.