Еще раз взглянув на фотографию Уильяма Лапертона, Мадлен
вспомнила, где видела его. Этот джентельмен спрашивал у нее
дорогу в день похорон бабушки. Он еще предлагал выпить
с ним кофе. Кто знает, если бы Мадлен тогда согласилась,
быть может великий изобретатель был бы жив. Судя по всему
он так и не нашел дорогу, которую искал,
и вместо этого отправился навстречу своей гибели.
Может ли быть, что Мадлен в таком случае оказалась
последней, кто его видел живым? Ведь он ехал в Верхний
Бёртли... а машина его сорвалась в совсем другом
месте.
«Время смерти не указано, — напомнила она себе.
— Может, он доехал до Верхнего Бёртли,
а на обратном пути зачем-то разогнался. Ничего полезного
для следствия ты знать не можешь! Только то, что был
он в красной машине и не помнил дороги.
Дом-на-окраине, в котором обитает призрак, максимально удален
и от вокзала, и от дома бабушки,
и от Верхнего Бёртли. Он потому так и зовется.
Дальше по берегу только особняки и пара гостиниц
в окружении обширных парков — город там кончается».
Мадлен подняла глаза на вокзал. Весь Бёртли-у-моря расположился
в окружении отвесных скал, а вокзал и подавно с трех сторон
обступали естественные стены. Чуть слева виднелся серпантин, по
которому как раз должен был ехать покойный изобретатель в последний
день своей жизни, а справа чернело жерло туннеля. Говорят, в
столице так выглядит станция метро. В Бёртли-у-моря так выглядел
вокзал из-за нехватки свободного места. Поезда появлялись из пещеры
и исчезали, не нарушая пейзажа Бёртли своими современными
очертаниями.
Послышались приглушенный рокот, свист, и из тоннеля вырвался
ярко-синий паровоз. Клубы пара взвились над вокзалом. Поезд
медленно сбавлял скорость пока совсем не остановился, сверкая на
весеннем солнце латунными ручками и кристальной чистотой окон.
Почти сразу воздух наполнили шум шагов, хлопанье дверей, скрип
тележек и призывные голоса извозчиков, обещающих самые лучшие цены.
К дверям потянулись мужчины с цветами, носильщики, женщины с
детьми.
Кто-то поставил на лавку около Мадлен чемоданы и сумки, вынудив
девушку уйти, иначе она рисковала оказаться погребенной под чужими
вещами. Толпа вокруг сомкнулась. Одни выходили из вагонов, другие
их встречали, третьи пытались в поезд залезть, ведь по громкой
связи хрипловатым голосом диспетчер объявил, что остановка
Хэзерфогского экспресса продлится десять минут.