Такое столпотворение Мадлен видела только на воскресной ярмарке
с тем лишь отличием, что публика там была поскромнее. Мимо
проходили пышно одетые дамы в огромных шляпах, точно сошедшие с
витрины ателье мадам Трюшон. Их сопровождали важные, словно индюки,
джентльмены. Их дети в милых моряцких костюмчиках носились кругом,
шумели и галдели. Тут же через толпу, будто волнорез, пробивался
носильщик с чемоданами и шляпными коробками.
Кто-то наступил Мадлен на ногу, с другой стороны
толкнули. Девушка потеряла равновесие и наткнулась
на женщину в ярко-изумрудном платье.
— Нахалка! — возмутилась та и оттолкнула
Мадлен с такой силой, что девушка отлетела назад и упала,
ударившись локтем.
Кто-то вскрикнул. В толпе послышался ропот, но Мадлен
ничего не могла понять, так как оказалась на земле
и все внимание ее было направлено на то, чтобы
подобрать упавшую рядом шляпку прежде, чем на нее кто-нибудь
наступит. Помогать никто не спешил, напротив люди вдруг
расступились, а женщина в изумрудном платье с силой
схватила Мадлен под локоть и потянула вверх.
— Воровка! Полиция! Есть в этом городе полиция? Она меня
обокрала!
Мадлен вырвала руку.
— Стой, нахалка! — снова вскричала незнакомка.
— Офицер! Эта девка украла мое ожерелье! Схватите ее, пока она
не убежала.
Рядом появился мужчина в форме. Он сделал шаг
к ней. Мадлен инстинктивно отступила назад.
— Держите же ее!
— Я ничего не брала! — наконец смогла
произнести девушка.
— Это ты в тюрьме расскажешь, — продолжала
женщина. — Я таких, как ты, за версту вижу. Глазки
то вшивенькие! Офицер, арестуйте эту девушку. Она украла мое
жемчужное ожерелье.
Полицейский двинулся вперед. В это мгновение кто-то положил
Мадлен руку на плечо. Она дернулась, оборачиваясь. Позади нее
стоял льер Оттовей — друг Лиланда и ее жилец.
Он быстро ей улыбнулся и поднял похолодевший взгляд
на офицеров.
— Господа, что здесь происходит?
Женщина в изумрудном платье нахмурилась.
— А вот и подельничек? Офицер, арестуйте
обоих.
— Я бы попросил не делать поспешных выводов, — голос льера
Оттовея звучал сталью. — Клевета — преступление
не менее серьезное, чем воровство. Я бы попросил не оскорблять мою
невесту беспочвенными обвинениями. Офицер, позвольте переговорить с
вами.
Льер Оттовей на мгновение отошел от Мадлен. Извлек
из кармана куртки что-то, показал полицейскому, и тот
сразу же изменился в лице. Еще минуту они тихо
беседовали.