— А чем занимается ваш отчим?
— Он раньше служил штатным магом в мэрии.
Бернард закивал так, словно понял больше, чем услышал.
— В таком случае не буду вас задерживать.
Сложностей с домовым артефактом не возникло, хотя
Мадлен и опасалась, что от вмешательства здание снова
будет биться в судорогах. Мадлен приложила
к металлическому сердцу руку, произнесла положенные слова
и поспешила обратно в Верхний Бёртли.
Завтра к льеру Брусли должен был приехать друг
из Ланского университета, а ко встречи с ним
Мадлен хотела как следует подготовиться. Несмотря на заверения
отчима, она была уверена, что просто так на обучение
в высшее учебное заведение ее никто не возьмет.
Когда она пришла, в гостиной уже собрались гости. Через
приоткрытую дверь гостиной она видела незнакомых мужчин
и сестер, разряженных в лучшие платья. Ее явно никто
не ждал, и она со спокойной совестью пошла обедать
на на кухню.
Весь остаток дня Мадлен штудировала единственную книгу
по прикладной магии, которая была в доме. Лишь засыпая
она вспомнила теплую руку льера Оттовея на своем плече
и его: «Я бы попросил не оскорблять мою невесту
беспочвенными обвинениями». Невеста. Как же сладко это
звучит.
«Он бы мог стать хорошим мужем, этот льер Оттовей»,
— думала Мадлен, глядя в темноту.
Ну и пусть он всего лишь скромный университетский
служащий. Зачем ей аристократ или архимаг из столицы?
По дороге с вокзала льер Оттовей так интересно
рассказывал про драконов, ради которых приехал в Нижний
Бёртли. Умный, образованный человек. А еще такой симпатичный.
В его холодных глазах, точно под слоем толстого льда, Мадлен
мерещилась какая-то тайна. И улыбается он так
загадочно.
Профессор Ланского университета приехал, как и обещал, в среду
двадцать шестого. К тому времени завещание бабушки уже несколько
дней как вступило в силу. Мадлен ожидала увидеть кого-то похожего
на профессора Файтена (в конце-концов, она ни разу не встречала
других профессоров), но льер Артур Лэндинг был скорее похож на
богача с газетной карикатуры: круглый как шар, в лакированных
туфлях и с напомаженными усами. Магическая трость-осса у него была
изготовлена из черного дерева и украшена серебрянным набалдашником
с изумрудами. На голове этот человек носил цилиндр, словно собрался
в оперу, а не в гости к старому приятелю.