В прихожей он снял перчатки, небрежно закинул
их в шляпу и еще более небрежно швырнул
ее служанке Мэри.
— Дорогой Финиас! — поприветствовал профессор отчима.
Голос у него вполне подошел бы солисту оперы.
— Артур! — льер Брусли улыбнулся и пожал гостю
руку. — Как добрался?
— Скверно. Этот Хэзерфогский экспресс еще куда ни шло,
но дорога... Чувство, будто этот ваш Верхний Бёртли
не менялся с Темных веков. Ужасная тряска и одни
повороты. Еще и за дорогу содрали с меня столько,
сколько я в Лане не платил даже за самые
отдаленные поездки.
— Дороги у нас оставляют желать лучшего, — посочувствовал отчим
и, улыбаясь, обратил взор на домочадцев. — Артур, позволь тебе
представить моих дочерей. Эдит, Милдрет и малышка Мэдди, о которой
я тебе писал.
— Очаровательно, — бросил профессор и тотчас
потерял к девушкам всякий интерес.
Отчим проводил гостя в столовую, где почти сразу приступили
к ужину. Весна подходила к концу, и солнце садилось
поздно, освещая косыми лучами комнату и играя лучами
в хрустальных подвесках на люстре.
Профессор Лэндинг явно любил поесть. Это было видно по его
фигуре и стало еще более заметно по его аппетиту.
Он поглотил легкий суп, порцию баранины с рисом, элотэ
из индейки, закуску из картофеля и креветок
и все еще казался голодным, когда Мэри поставила на стол
сливовый пудинг. После него профессор натянул на лицо улыбку
и выдохнул.
— У тебя очень милые дочки, Финиас.
— Ты так добр, Артур.
— Не планируешь ли ты выдавать
их замуж?
— Планирую, само собой. Для Эдит мы уже подобрали
жениха, но помолвки еще не было... Мы, конечно,
договорились, но, хе-хе, если, что все еще можно отменить. Впрочем,
Милдред это почти что Эдит, не так ли, дорогая? Близняшки
как никак. Девочка прекрасно поет. А Эдит чудесно играет
на фортепиано. А что твой сын...?
— Эдвард женат, а вот я овдовел в том году.
Думаю снова жениться. Может быть, какая-то молоденькая девушка
скрасила бы мою тоску.
— Прекрасное желание. Я бы и сам женился,
но содержание супруги — дорогое удовольствие, хе-хе.
Выдавая замуж дочь очередной раз задумываешься, сколько денег
уходит на все эти платья, туфли и шпильки. Целое
состояние, право слово. Целое состояние!
— А что на счет Мадлен? — спросил профессор,
и девушка едва не подавилась пудингом.
— А Мадлен хочет учиться, — улыбаясь ответил
отчим.