— Прошу прощения, льери. Вы не могли бы мне
помочь?
Мадлен переложила кота на скамейку и подошла
к ограде.
— Чем могу быть полезна?
Мужчина быстро осмотрел ее с головы до ног.
— Неловко признаться, но я заблудился. Дорогу
перекопали, и я не могу понять, как проехать
в Верхний Бёртли. — он указал в сторону
объездного пути. — Я раньше ездил там, но теперь,
кажется, это не возможно.
— Езжайте по старой дороге. Она начинается
у вокзала.
Мужчина обернулся, сощурился, но явно не заметил, куда
ему показывали. Мадлен двинулась к калитке. Она приблизилась
к незнакомцу. От того пахло дорогим парфюмом, пылью
и соляркой. Странно. Лацканы пиджака и рукава были
заляпаны масляными пятнами, хотя в остальном и мужчина,
и машина сверкали первозданной чистотой.
— Видите, вон там серпантин рядом с башенкой, —
спросила Мадлен, подойдя к незнакомцу. — Рядом
с вышкой.
— Башенку вижу.
— Башенка — это мэрия. Вышка — магическое
управление. Езжайте в ту сторону, окажитесь около
вокзала. За железнодорожными путями начинается старая дорога.
Там есть указатель — не промахнетесь.
— Вы меня спасли, — мужчина обернулся
и поцеловал ей руку. — Столько кататься
по джунглям и заблудиться в родном городе. Стыдно!
Право, стыдно! — он смотрел ей прямо в глаза,
и Мадлен засмущалась. Кроме льера Брусли она с мужчинами
не общалась и не знала верно ли сейчас себя
ведет. Наверное, ей стоило быть скромнее. Везде говорили, что
скромность — первейшее украшение девушки. Бабушка только
с этим была не согласна и говорила, что скромность
украшает тех женщин, у которых нет других украшений.
— Недавно приехали из колоний?
— Месяц назад. Да только дела в столице
задержали. Много-много дел. Слишком много. Вы живете
здесь?
— К чему интерес?
— Думал пригласить вас выпить кофе, поесть мороженого
в качестве благодарности. Иначе я бы тут еще сутки
колесил. Или...
— Не сейчас.
Она покачала головой и хотела указать ему на свое
траурное платье, но вспомнила, что о ее горе
незнакомец никак догадаться не может. Платье на ней
фиолетовое, а он наверняка не ясновидящий.
— Доброй вам дороги.
Мужчина понял ее намек и, поблагодарив, сел в машину. Он
коснулся рукой стеклянного шара на приборной панели. Артемобиль
тихонько загудел и неслышно тронулся с места.
В тот момент, когда девушка вернулась в гостиную,
какой-то милый старичок — друг бабушки — спрашивал
у отчима: