— ...огромная потеря. Держитесь, льери Финли. Если что...
по любому вопросу... не стесняйтесь, я буду счастлив
помочь внучке льери Магды.
Отчим осмотрел поврежденную картину и, найдя
ее не слишком достойной, понес куда-то.
— Льер Финли, пожалуйста, поставьте предмет на место.
Пока не оглашено завещание все это — имущество покойной.
Мой долг как ее поверенного проследить, чтобы все было
согласно ее последней воле.
— Она оставила завещание? — удивился отчим.
— Да.
— Но... зачем? К чему? Ведь
мы ее единственные родственники. Вы уверены, что...
она была в своем уме, когда составляла завещание?
— Льери Финли прекрасно отдавала себе отчет в своих
поступках, льер Брустер! И, смею напомнить, не вы,
а льери Финли является родственницей покойной Магды.
— А я ее опекун. Пока девушка
не замужем...
Мэр вежливо кивнул и произнес:
— Я должен огласить завещание перед всеми.
Могу ли я попросить вас всех пройти в большую
гостиную?
— Какая глупость, — тихо проговорил отчим своему
брату. — Полоумная старуха. Не дай Бог, завещала все
каким-нибудь кошкам. С нее станется.
«Уж лучше кошкам, чем тебе», — подумала Мадлен.
В уютной гостиной, большие окна которой были обращены
в сад, собрались друзья бабушки. Несколько слуг, продавцы
из окрестных магазинов, соседи, одна явно знатная леди
с идеальной осанкой и еще множество мужчин и женщин,
которых Мадлен прежде не видела. Особняком среди них высился
джентльмен средних лет. Бледный, как вампир, с темными
волосами. Кажется, его отчим назвал чудовищем. Один глаз этого
человека был механическим и светился лиловым магическим
светом.
Здесь ж,е к своему удивлению, Мадлен увидела мужчину,
которого неделю назад предлагала ей сваха. Вообще-то отчим
подбирал жениха для своей старшей дочери Эдит, но попросил
сваху приглядеть что-то и для Мадлен. На сдачу, как
ей показалось. Это был улыбчивый преподаватель истории
из столичного университета — с небольшим доходом,
как отрекомендовала его сваха, но стабильным положением
в обществе. В жизни он был выше, чем выглядел
на фотокарточке.
— Льери Финли? — спросил он, подойдя. — Рад
познакомиться с вами. Жаль, что при столь печальных
обстоятельствах. Меня зовут Лорис. Бертрам Лорис. Позвольте
выразить вам мои глубочайшие соболезнования. Ваша бабушка была
прекрасным человеком.