От лёгкого дуновения ветерка гладь
озера была покрыта едва заметной рябью. Не было видно ни крупной
растительности, ни островков на водной поверхности – сплошной
водоём без всяких движений: ни шума волн, ни прилива и отлива, ни
прибоя. Абсолютная всепоглощающая тишина. Эта тишина, кстати,
преследовала их с самого первого дня высадки. Единственными звуками
было шелестение ветра, да едва уловимые стуки дождя, прошедшего
накануне. Ни стрекотания насекомых, ни щебета птиц, ни рыка гораздо
крупных животных. Ничего! Планета казалась безмолвной.
- Мы единственные, кто может
произносить здесь звуки, - печально констатировала девушка.
- Погоди. Мы ещё не столкнулись с
основными представителями.
- Думаешь, они дадут о себе
знать?
- Уже давали. Не обязательно, что
они будут гуманоидными. Не обязательно, что будут похожи на
каких-нибудь рептилоидов или других монстров. И даже не факт, что
они и есть те мыслящие растения, похожие на перекати-поле. Это
может быть совершенно иная форма углеродной жизни. А может и
кремниевой. Ты как биолог должна знать.
Вероника кивнула:
- Жаль, что нет никаких приборов.
Без них я бессильна что-либо определить. Только на глаз.
Вдруг перед Сойером возникло
отливающее солнцем туловище, внезапно вынырнувшее у самых ног, и он
отпрянул, едва не пустив луч пульсатора.
- Осторожно! Не подходи к воде!
Вероника от неожиданности отскочила
назад, уставившись округленными от ужаса глазами на вынырнувшее
чудище. Величиной оно было с добрую заводскую трубу, змееподобное
извивающееся тело, с которого струями стекала вода. Пасть была
похожа на раскрывшиеся лепестки цветка с несколькими рядами мелких
выгнутых зубов. Ни глаз, ни других органов они не заметили. Оно
было полностью слепым, напоминая омерзительную миногу колоссальных
размеров. Издав жуткое шипение и обдав их водопадом брызг, водяной
монстр погрузился назад, так и не дотянувшись до жертвы. Круги ряби
сомкнулись над туловищем, расползаясь в стороны. Всё затихло.
Несколько секунд царила полная
тишина. Потом Вероника, преодолев шок, разрыдалась. Её била крупная
дрожь.
- Вот тебе и первый представитель
хоть чего-то живого на планете, - обнимая девушку, гладил по голове
Сойер. – Ну-ну, девочка моя. Этого и стоило ожидать, что мы
столкнёмся с нечто непривычным. Не все же звери на Земле такие
красивые как благородный олень или изящные как фламинго. Вспомни
жужелиц, пауков или скользких медуз. Тоже по-своему противные.