Невыспавшиеся люди да чуть отдохнувшие лошади пройдут меньше.
Значит, еще остановка и новые потери времени, припасов и фуража. А
тут, горячая еда и долгожданный отдых по вполне приемлемой цене,
даже очень приемлемой.
Трактирщик с купцом ударили по рукам. Тут же часть провианта и
фуража перекочевала в закрома таверны, а уставшие возницы
заполонили главный зал.
Хозяин и три помощника сновали словно белки-летяги, обслуживая
клиентов. Добротные стены, защищающие от пронзительного ветра,
жаркий очаг и сытная стряпня быстро подняли настроение постояльцам.
Уже минут через сорок послышалось треньканье струн и с десяток
голосов, подхватили нехитрую песню.
Ильхом, видя, как его люди веселятся, направился к себе. Однако,
в комнату сразу не пошел, а выбрался на крыльцо. Дом за спиной
защищал от ветра, давая возможность насладиться видом заснеженных
скал и звездного неба. Нигде караванщик не встречал таких ярких
звезд, как в здешних горах. Вот одна из них, висящая совсем низко
над горизонтом, погасла и вспыхнула вновь. Снова погасла и
вспыхнула.
Мужчина протер глаза. Блеснув напоследок, искорка пропала.
Где-то сверху раздался металлический скрежет и на крыльцо упала
тень, будто над головой зажги фонарь. Какой-то щелчок и тень
пропала, затем появилась вновь и опять исчезла.
Задрав голову, мужчина разглядел на фоне ночного неба силуэт
башни. Присмотревшись, караванщик заметил тропинку, ведущую наверх.
Немного помедлив Ильхом спустился с крыльца.
Массивная дверь в основании башни оказалась приоткрытой. За ней
масляная лампа освещала неширокие каменные ступеньки. Стараясь не
сильно шуметь, мужчина двинулся вверх.
Через несколько минут караванщик оказался в странной комнате.
Две стены занимали полки, заполненные свитками, книгами,
чернильными принадлежностями. Остальные занимали окна. Одно
закрывали ставни. Другое оказалось распахнутым настежь. За столом
что-то усердно записывал темноволосый худощавый парень. Ильхом
узнал в нем одного из людей трактирщика. Второй, судя по всему,
тоже помощник хозяина, стоял в центре комнаты у какого-то странного
прибора, напоминавшего барабан бродячего цирка. Писарь что-то
буркнул и напарник потянул за небольшой рычажок. Послышался уже
знакомый скрежет и в одной стороне барабана открылись жалюзи.
Комнату наполнил яркий свет. Караванщик мог поклясться, в центре
необычной конструкции находился средних размеров световой
кристалл.