Эльф бывал
в Академии лишь однажды, с полвека назад, когда узнал, что в
тамошнем заповедном лесу сохранились единороги. Рейквин загорелся
мыслью увидеть этих чудесных животных, однако, преодолев долгий
путь, жестоко разочаровался. Маги продемонстрировали ему спиленные
рога, копыта и даже прекрасно сохранившуюся шкуру единорога, однако
на территорию заповедника так и не пустили.
С того раза
он хорошо запомнил, с каким подозрением маги Вальморы относятся к
слугам короны. Нет, они не проявляли к нему ни капли враждебности,
но в каждом их слове, в каждом жесте и взгляде Рейквин видел
осторожность, чтобы чужак ни в коем случае не узнал или не увидел
больше, чем положено. За века, что Академия находилась на острове,
маги настолько привыкли к своей свободе, что чутко реагировали на
любую попытку подчинить их или разузнать об их делах. И Рейквина
беспокоило сейчас одно: как Академия примет новость, что его, эльфа
и бывшего верховного мага, король назначил архимагом.
– Так что
скажете? – прервал его размышления Эдвальд.
– Я
согласен, – выдохнул эльф.
–
Превосходно, – король улыбнулся, поднялся с места и направился к
выходу. – Отправитесь послезавтра утром.
У самой
двери он задержался и добавил:
– Магия –
великая сила. И пора короне взять эту силу в свои руки.
Рейквин не
любил путешествий. Это, наверное, было у его народа в крови, да и
поговорка, гласившая «человек уйдёт, гном вытерпит, а эльф
приспособится» появилась не на пустом месте. Так и он, Рейквин,
приспособился и привык, что на чьей бы голове не покоилась корона,
верховному магу не удастся провести и нескольких лет без того,
чтобы его куда-то не отправили.
На
следующий день, в полдень, когда он, как не раз прежде, привычно
складывал вещи в дорожный сундук, в его покои постучали. Это
показалось эльфу странным: с тех пор, как король назначил другого
верховного мага, о Рейквине все словно бы забыли. Слуги ходили к
нему раз в день по утрам, никто из придворных не посылал за ним и
не обращался по глупым вопросам, позволяя сполна насладиться так
любимым им одиночеством и покоем. Эльф вздохнул и пошёл открывать
дверь. За ней стоял невысокий круглолицый мужчина, чьи жидкие
волосы блестели от пота. Он утёр лоб рукавом коричневой мантии и
расплылся в улыбке. Верховный книжник Илберн собственной пухлой
персоной.