Если город
Хельмар расползся по береговому склону, подобно каракатице, то
Ветряной пик, замок лорда Свальдера, уцепился за прибрежный утёс,
словно чайка. Одна его сторона сурово взирала на город, о другую же
непрерывно разбивались морские волны. Поговаривали, будто в сильные
шторма солёные брызги долетали до окон самых верхних башен и что
лорд Геррен Свальдер в такие дни особенно любил подолгу стоять у
окна, наслаждаясь неприступностью своего дома перед неумолимой
стихией.
Тем, кто
никогда прежде здесь не был, университет Хельмгард, представлялся
обычным замком, каких немало в Энгате. Но в этом городе даже самый
распоследний рыбак знал, что крепостью средоточие книжников Энгаты
не было. Стены его никогда не предназначались для сдерживания
полчищ врагов, а задумывались лишь для сохранения и преумножения
знаний. Стоял Хельмгард чуть в стороне от портовой суеты, заняв
несколько островков в устье реки Атер, соединённых подвесными
мостами. Попасть в университет можно было лишь лодочной переправой,
подобным же образом туда доставлялись и припасы. И именно этим
путём предстояло воспользоваться Рейквину.
Извозчик
высадил его у дороги, неподалёку от спускавшейся вниз каменной
лестницы, попрощался, после чего, сердечно пожелав удачи, легонько
встряхнул вожжами и поехал прочь.
– Где мне
лодку-то найти? – крикнул Рейквин вслед извозчику.
– А вы вниз
спуститесь, там лодочник и будет! – отозвался тот, не
оборачиваясь.
Эльф с
опаской взглянул вниз и принялся осторожно спускаться, стараясь не
оступиться: то тут, то там в лестнице недоставало ступени или её
части. Оно и неудивительно: судя по склонам, весной вода здесь
поднимается высоко, и с годами наверняка унесла прочь немало
камней.
Рейквин
дошёл до конца лестницы и застыл. Оказывается, она кончалась не
здесь, а шла дальше: остальные ступеньки эльф видел через
прозрачную воду. «Интересно, насколько река обмелеет к зиме?» –
подумалось ему.
Вокруг не
было ни души. Только стрекозы проносились мимо эльфа, то и дело на
мгновение замирая над тихо журчащей водой, чтобы тут же скрыться в
высокой траве, что зелёной стеной высилась по обе стороны от
лестницы. С одной стороны, после столь долгого пути было истинным
наслаждением вдыхать воздух, пропитанный речной прохладой, с другой
же, Рейквин чувствовал себя глупо, ожидая здесь непонятно чего.
Извозчик сказал, что отвезёт его дорожный сундук к грузовому
парому, и теперь эльф жалел, что не поехал в Хельмгард тем же
путём. Зато здесь он может побыть один. Не этого ли он желал, когда
отказался ехать шумным паромом вместе со студентами и их
пожитками?