– Тамошние
извозчики заломят такую цену, что живот сведёт, – усмехнулся лорд,
пригладив усы. – Мне же достаточно того, что вы привезли свежие
вести.
– Сердечно
вам благодарен, вот только не могу не задать вам вопрос, который
мучает меня весь вечер, – проговорил Рейквин.
– Раз уж
мучает, так задавайте. Времена нынче лихие, кто знает, когда ещё
свидимся.
Эльф набрал
воздуха в грудь и выпалил:
– Герб
вашего дома – рассечённое надвое дерево, а его название буквально
означает «погибель эльфов». Не сочтите оскорблением вашего
гостеприимства, но столь радушный приём меня немало обескуражил. Я
ведь всё-таки… эльф.
Лорд
вскинул брови вверх и расхохотался.
– Бросьте,
Рейквин! Оставьте предрассудки бестолковым крестьянам. Ну какой из
вас эльф?
–
Простите?
– Мы,
Альвбэйны, в состоянии отличить того, кто мечтает выпускать людям
кишки, от верного слуги королевства. Так что я не из тех, у кого
острые уши вызывают жгучее желание их отрезать. И чтобы вы
убедились в этом ещё больше, я дам вам пару бутылей нашего ягодного
вина.
Сказав это,
лорд встал из-за стола, потянулся и добавил:
– Хоть я
гостей принимать люблю, но это, право слово, жутко утомляет.
Отправлюсь спать. И вам того же советую. Убедитесь, как славно
спится в стенах Висельного древа.
Перед сном
Рейквин задумался о словах лорда Альвбэйна. В самом деле, он уже
многие десятки лет живёт в Энгате среди людей. Ну какой из него
теперь эльф? Верховным магом он быть перестал, и неизвестно, как в
Академии примут его в качестве архимага. Получается, он сейчас…
Совсем никто?
***
Портовый
Хельмар встретил Рейквина солёным ветром в лицо, едва он пересёк
городские ворота. Этот город, отчаянно не похожий на Энгатар, был
словно его отражением в кривом зеркале. В столице вошедшего в
ворота сразу же встречала вонь бедных кварталов и многочисленных
стоков, что вымывали городские нечистоты в каналы, что вели за
стены. Именно мимо этих залитых помоями улочек и завшивленных
проулков приходилось проделать большую часть пути тому, кто держал
путь в Чёрный замок. Здесь же, в приморском городе, эльф почти
сразу же очутился среди аккуратных и чистых домов, и разве что
вездесущий солёный запах моря напоминал ему, что он идёт по улицам
Хельмара, а не верхнего города в Энгатаре.
Увы, но
Рейквин хорошо знал, каким образом устроены подобные города,
поэтому совсем не удивился, что чем дальше шла повозка, тем грязнее
становилась дорога и тем чаще в нос била резкая вонь от гниющих
где-то неподалёку рыбьих потрохов. По мере приближения к порту и
морю, чистые аккуратные купеческие дома сменялись жилищами
ремесленников, а те, в свою очередь, складами и рыбацкими лачугами.
День клонился к закату, так что местные, озабоченные своими делами,
казалось, совсем не обращали внимания на повозку. Когда резко
стемнело, Рейквин, до того щурившийся от яркого солнца, увидел, что
светило скрылось за высокой прибрежной крепостью.