— Да всех их тут Лилит веревочкой
связала, — пожал он могучими плечами.
— Здесь наверняка будет гранатовый
след, но надо понять, что произошло. У нас за последние полгода
пропали три отряда.
— Так то когда было. Да и разобрались
уже. Одних в ночи задрали волки или бешеные псы, вторые заплутали и
утонули в болоте. Я видел место — там не было нападения.
— Или мы чего-то не знаем, — хмуро
сказал Дамиан и добавил. — Пусть наши не болтают. Я пройдусь
пока.
— Я прослежу, чтобы ребята держали
морды на замке. — Варес кивнул и, отдав честь, ушел исполнять
распоряжение, поскрипывая сапогами по снегу.
Дамиан окинул площадь пристальным
взглядом, пытаясь отыскать признаки чего-то необычного. Затем
поправил плащ и отправился изучать деревню, готовящуюся ко сну.
Продуваемые неистовыми порывами ветра улицы обвивали здания
крысиными хвостами, пересекались и сливались, будто желали
превратиться в крысиного короля. Дамиан шагал вперед не с какой-то
определенной целью, а скорее повинуясь внутренней чуйке. Заглядывал
в окна хижин, тянул носом воздух, несший разряженный аромат
приближавшегося снежного бурана и хлева, присматривался к реакции
собак и скота.
Пошел снег — зима охотно показывала
морозные зубы.
Дамиан обошел деревню четырежды: за
сына, отца, короля и Князя мира. На каждом перекрестке оставил
пучок священной белой омелы — защита от злых чар, колдовства и
гневливых неупокоенных духов. Возможно, думал он, Варес прав, и
пропажи трех отрядов не связаны между собой, а он зря волнуется. Да
только что-то здесь было не так. Три отряда Храмовников,
вооруженные железом, благословением омелы да божьим словом, пропали
без вести, не оставив после себя ни тел, ни одежды, ни следов
борьбы. Глубоко задумавшись, Дамиан замер, сидя на корточках и
теребя руками только что опущенную на землю ветвь омелы. И вряд ли
бы заметил шмыгнувший в сгустившихся сумерках силуэт, если бы об
его ногу не захотел обтереться назойливый кот, требующий ласки.
Отогнав хвостатого, Дамиан вскинул голову и заметил колыхнувшуюся
тень. Она пробралась вдоль забора, ограждавшего деревню от диких
животных и незваных гостей. Спешно скинув с себя белоснежную котту
без рукавов, которая могла его выдать в темноте, он прокрался
следом за беглецом. Пригнувшись, словно полосатая камышовая кошка
на охоте, Дамиан увидел, как человек сдвинул доску в штакетнике и
выскользнул по ту сторону забора.