Надо же, а я и не думал, что обязан своим
нынешним унылым существованием тетушке. Инор Лангеберг так
убедительно говорил, что не может использовать для охраны дворца
кого попало и что каждый военный с Даром обязан отбыть эту
повинность. Вот я и отбываю уже целых две недели…
– Спасибо.
Я постарался вложить в короткое слово как
можно больше язвительности, но тетя приняла благодарность за чистую
монету.
– Одного спасибо недостаточно. Гюнти, Штадены
должны занять прочное место при дворе. И если уж у Эрики ничего не
получилось, то ты обязан сделать для этого все.
– Уверен, вполне достаточно прочного места
Эдинов.
– Гюнти, неужели тебе так сложно познакомиться
с красивой девушкой? – тетя придвинулась и положила руку мне на
плечо этаким дружеским жестом. – Не такая это уж большая жертва
ради семьи.
Да уж. Согласишься – затаскают по
непристроенным девицам, соответствующим положению Штаденов,
откажешься – тетя покоя не даст. Воевать с женщинами у меня всегда
получалось плохо, особенно, с теми, кто искренне желает добра. Но
своему сыну она добра желала не меньше, и что из этого
вышло?
– Думаю, будет прилично зайти к ним с визитом
в эту субботу, – деловито предложила тетя, посчитавшая молчание
согласием.
– Почему в субботу?
– Ближайший день, когда мы наверняка сможем
увидеть Ульрику, – тетя Эльза улыбалась с изяществом голодного
тигра, который уже почти вцепился в кусок мяса, остался последний
рывок.
– И чем же так занята в остальные дни
прекрасная Ульрика?
– Леди Ульрика Штрауб учится на целителя. Не
правда ли, прекрасная профессия для спутницы военного?
Граф Штрауб? Отвечающий за финансы Гарма? Не
высоко ли замахнулась тетя?
– Красивая, богатая леди, которая еще и
целитель, согласна выйти замуж за навязанного жениха? И что с ней
не так? Извини, дорогая, но покрывать чужие грехи браком не
собираюсь.
– Как ты мог подумать, что я подсуну родному
племяннику некачественную невесту? – возмутилась она. – Только
самое лучшее. Ульрика пока ничего не знает. Мы договорились с ее
родителями.
Появился соблазн навестить эту Ульрику и
сообщить о матримониальных планах родственников в ее отношении.
Целительницы отличались независимостью, так что ей наверняка проще
отбиться от жениха, чем мне от невесты. Только вот, захочет ли?
Уверенность, что с ней что-то не так, не отпускала. Матильдин
герцог тоже наверняка считал, что женился на чистой девушке. Еще
бы, с ее невинными голубыми глазами и скорой целительской помощью
перед первой брачной ночью, она кого угодно в чем угодно убедила
бы…