Над землей тянулся черный дым пожаров, желтый песок города
темнел бурыми пятнами, которые мгновенно высыхали в бесконечно
сухом раскаленном воздухе Мертвых Земель. Легкие горели, словно в
них засунули головешку из очага, ветер свистел в ушах. Но я
невольно затормозил, услышав истошный женский крик и плач младенца,
а следом настала мгновенная ужасающая тишина. Красноватые стены
глиняных домов в закатном солнце расплывались у меня перед глазами.
На улице лежали тела в темнеющих пятнах, вдоль по утоптанной
тропинке катился детский мяч. Переведя дыхание, я взмахнул хвостом
и ринулся дальше.
Наш город был самым южным в этой пустыне, в Ничейных землях.
Точнее в их южной части - Мёртвых Землях. Он не принадлежал ни
одному королевству, да и возник из сборища беглецов, удравших от
власти королей и императоров. “Ленгри” с языка южан означало
“Помойная яма”. Да, так и назывался наш город. И в этом городе
Помойная яма на самом его краю жили в глиняных лачужках самые нищие
этого мира существа. Нет, не люди. Большинство из них - полукровки
от людей и еще какого-нибудь вида, или чистокровные нелюди, что
были отвергнуты своим народом.
Я летел туда, к последней глиняной полусферной лачуге. В верхней
её части уже зияла дыра и в нее в бурю обычно сыпался песок. Ничем
не отличающаяся от сотен других таких же. Но единственно родная мне
точка этого мира, где я находил защиту и отдых.
Там уже были солдаты империи. Они кружили вокруг домов как мухи.
Тут и там были слышны хрипы, стоны и удары. Кто-то еще дрался,
кто-то - уже нет. Позади наших лачуг стояли солдатские палатки, а
некоторые мужчины успели снять латы и расквартировывались прямо на
улице возле костров.
Я замер, не зная, что делать. Меня пока что не замечали. Солдаты
занимались каждый своим делом: переодевались, ели, пили,
переговаривались. Да и кто обратит внимание на мелкого
девятилетнего пацана, который ко всему еще и ниже своих сверстников
ростом. Может, я бы так дальше и стоял незамеченный, но мамин голос
дернул меня вперед.
– Пожалуйста, не надо! – Плакала мама, а я уже летел мимо
солдат, огибая их, как препятствия.
Легкие драл горячий воздух, тело намокло от пота. Но стоит мне
остановиться, и он мгновенно исчезнет, оставив лишь липкое зудящее
чувство соли на коже.
– Эй, стой! – Крикнул один, но остальные, похоже, не собирались
вмешиваться. Им было не до бегающих недорослей.