И всё же, когда удавалось отдохнуть, в моём сонном сознании
роились вопросы. Куда мы идём? Рабский рынок? Или в конкретное
место? Что нас ждёт? Работа или удовлетворение потребностей
какого-нибудь господина? Лучше бы первое...
И последний, но не по важности: зачем им дети? Работорговцы
часто покупали, или даже воровали детей из Ленгри, но постарше. Лет
13-14, когда мальчики уже были в силах таскать тяжести, а девочки -
обслуживать мужчин. Были и исключения. Но в нашем караване двум
пацанятам вовсе было лет 7-8, они были ещё ниже и меньше меня.
Думать о будущем не хотелось, но в бесконечном путешествии, когда
по обе стороны от тебя лишь бескрайние пески, больше ничего не
оставалось.
На привале ко мне вновь пристал солдат с квадратным подбородком.
Сунув в руки маленькую фляжку, он стал ждать, когда я попью. Воды
во фляжке было глотка на четыре, но я не был расстроен. Мне было
страшно. Вода в пустыне - самое ценное богатство. И если меня
стошнит ею, когда напьюсь, этот громила запросто может разозлиться.
И в этот раз уж точно прибьёт.
– Знаешь, я вот всё думаю, что всё-таки убью тебя. – Рассуждал
он, забрав пустую фляжку. Тон был таким обыденным, отчего мне стало
страшнее.
"Убьёт", – понял я, – "И вправду убьёт".
– Ведь никто и не скажет герцогу, что был ещё один мальчишка.
Его Светлости, думаю, всё равно сколько вас тут. – Продолжал
солдат. – А, как думаешь, нелюдь? Хочешь жить? Ну? Хочешь?
Мужик наклонился ко мне, смотря в лицо. Губы скривились в
ухмылке, он наслаждался произведённым эффектом, а обуявший меня
ужас перетянул живот и перехватил горло.
Я стоял напротив солдата, невольно сжавшись под его нависающей
тушей. Огромный имперец, напротив, чувствовал себя вольготно.
Крутил за лямку фляжку вокруг руки и смотрел сверху на меня, как на
насекомое. Солнце, оттенявшее его массивную фигуру, делало его ещё
более угрожающим.
– Как тебя звать, нелюдь? – Спросил солдат, подождал ответа.
Не дождался, как водится, от меня ни слова, и разозлился. Лицо
скривилось, он поймал в полёте фляжку и сощурился:
– Чего молчишь? Или ты не знаешь, что старшим нужно отвечать?! –
Схватив меня за волосы, мужчина приблизил свою морду вплотную.
Я увидел, как в отвращении поднимаются его губы к носу, а правая
рука заносится для удара. А я сам - мысленно попрощался с
жизнью.