— Как интересно ты поместила
чиновников и полициантов в один ряд с художниками и поэтами! Браво,
Мервиль, браво! Такие выпады я регулярно слышу от наших
«замечательных» активистов, но Покровительница экономики-то должна
понимать, что без надзорных органов всё нынешнее хозяйство в
Эльфланде пойдёт единорогу под хвост! — Скабеевель, Покровительница
внутренней безопасности и связей с общественностью, говорила в
своей привычной манере тоном, не терпящим возражений. Своим строгим
видом она не уступала даже Тинтур, улыбку которой никто не видел
уже, наверное, сотню лет. — Эра свободных рыночных отношений далеко
позади, не без твоего, дорогая моя, непосредственного участия. Как
бы мы ни поддерживали иллюзию ничем не ограниченной конкуренции,
без наших проплаченных актёров, полициантов и прочих блюстителей
общественного порядка даже до самого последнего гражданина раньше
или позже дойдёт, что вся реальная конкуренция Эльфланда — это
борьба нескольких крупных гильдий, по сути, империй в империи, но
никак не свободных-пересвободных индивидов с их жалким влиянием и
ресурсами. Армия полициантов и провластных актёров так же
необходима империи, как классическая армия для защиты от внешних
угроз! И даже не надейся, что я позволю тебе сократить
финансирование на работу с общественностью или урезать жалование
полициантам. Более того, я требую увеличить вложения в
просветительскую деятельность для компенсации чудовищного риска,
который несут наши правдисты, командированные в стан Третьей
Орды!
В небольшом зале, расположенном на
самой вершине Башни Тысячелетней Мысли, повисла напряжённая тишина.
Тинтур буравила полным холодной ярости взором ухмыляющуюся
Факандру. Мервиль с нескрываемым презрением смотрела на надменную
Скабеевель. Никто из четверых Покровительниц ни на йоту не
соответствовал образу мудрых женщин из легендарного Совета
Мудрейших. Само название фактически взявшего на себя управление
империей органа казалось сейчас не более, чем насмешкой. Илона,
Покровительница магических искусств, обычно сглаживавшая углы, как
это часто случалось в последние годы, отсутствовала. Без неё
собрание напоминало скорее склоку, чем обсуждение.
Тинтур вздохнула, а ведь всего
полтысячи лет назад они рисковали самой вечностью, чтобы взять
бразды правления над империей в свои руки и положить конец
раздирающим Эльфланд распрям. «Вечная жизнь — не вечная память»,
это заглавие для шестой статьи Конституции придумала после
кровопролитной Столетней гражданской войны сама Тинтур. Придумала,
увековечила и… конечно, сама же забыла. Пусть не столько кровью,
сколько потом невинных давно велась очередная война элит за передел
сфер влияния. Каждая Покровительница лоббировала интересы
крупнейших в империи гильдий, и их невидимая для простых граждан
борьба била по благополучию Эльфланда не меньше, чем столкновение
на полях сражений в прежние времена.